Hvordan fungerer en vaccine?

Vacciner hjælper et legeme på forhånd med at bekæmpe sygdomme og potentielt dødbringende sygdomme.I det væsentlige giver vacciner kroppen en forhåndsvisning af en bakterie, virus eller toksin, så den kan lære at forsvare sig på forhånd.Hvis kroppen nogensinde er invaderet af den bestemte patogen, efter at vaccinen har udført sit arbejde, er kroppens immunsystem klar.

De fleste vacciner administreres i form af et skud eller en væske, der forbruges af munden.Nogle vacciner inhaleres imidlertid som aerosoler eller pulvere.Størstedelen af vacciner indeholder vira eller bakterier, der er blevet svækket eller dræbt.Andre indeholder inaktiverede toksiner.I deres ændrede tilstande er vaccinepatogener typisk sikre og ikke i stand til at forårsage sygdom.

Når der indføres en svækket eller død patogen i blodbanen, går kroppens B-celler på arbejde.Det er disse celler, der er ansvarlige for bekæmpelse af sygdomsfremkaldende patogener.Når B-cellerne er stimuleret til at virke, dannes antistoffer, og kroppen udvikler immunitet mod det særlige patogen.Når en person får en vaccine og udvikler immunitet, er han eller hun normalt beskyttet for livet.

Nogle gange giver vacciner ikke livstidsimmunitet.For eksempel er nogle vacciner, såsom stivkrampe og kikhoste, kun effektive i en begrænset periode.I sådanne tilfælde er boosterskud nødvendige for at opretholde kontinuerlig vaccinebeskyttelse.Disse boosterdoser gives med specifikke intervaller efter den indledende vaccination.

En vaccine, influenzavaccinen, skal gives hvert år.Dette skyldes, at der er mange stammer af influenza.En vaccine, der er givet på et år, kan give beskyttelse mod visse stammer af influenzavirus, men når det næste års influenzasæson starter, kan der kræves vaccination mod nyere eller forskellige stammer.Endvidere giver influenzavacciner ikke beskyttelse i en levetid.Efter så lidt som et år kan beskyttelse være langt mindre end tilstrækkelig.

De fleste mennesker er født med en begrænset immunitet mod en række forskellige sygdomme.Denne immunitet er resultatet af antistoffer, der overføres til spædbørn af deres mødre.Desværre er disse antistoffer kun i stand til at beskytte spædbørn i cirka et år efter fødslen.Derudover er der mange alvorlige sygdomme, for hvilke spædbørn ikke modtager antistoffer fra deres mødre.For at beskytte mennesker mod spædbarn til voksen alder er der givet mange vacciner i de første måneder af livet.