Hvad er en specifik immunterapi?

Specifik immunterapi (SIT) er en behandling, der bruges til at hjælpe mennesker, der lider af allergi.En allergi er en overreaktion af immunsystemet til stoffer som pollen, der er ufarlige for kroppen, og specifik immunterapi er en teknik til træning af immunsystemet til at blive mindre forværret af et bestemt allergen.Denne metode til at reducere sværhedsgraden af allergier kræver, at den berørte person udsættes for små mængder af allergen gennem injektioner eller gennem orale dråber.Specifik immunterapi er også kendt som hyposensibilisering eller allergenspecifik immunterapi.

Allergier er unormale reaktioner på stoffer som jordnødder, støv og pollen.Nogle mennesker lider af allergiske reaktioner på et eller flere af disse stoffer, der er så alvorlige, at det påvirker livskvaliteten for personen.Astma er et eksempel på en allergi, der potentielt er livstruende, og en tilstand kaldet anafylaktisk chok kan også dræbe mennesker med allergi mod stoffer som skaldyr eller nødder.Den nøjagtige måde, hvorpå allergier fungerer, skyldes alt sammen komponenterne i immunsystemet, der reagerer dårligt på allergener.

Normalt er immunsystemet nyttigt til at bekæmpe infektion, da cellerne og antistofmolekylerne i kroppen genkender og ødelægger en række invaderende patogener som bakterier eller vira.Generelt registrerer antistofferne og immuncellerne tilstedeværelsen af en invaderer og sender signaler til kroppen for at hjælpe med at dræbe og nedbryde den invaderende.Disse signaler inkluderer molekyler, der fungerer som instruktioner om at producere hævelse, rødme og smerter i det berørte område.

Når en person har en allergi, producerer disse signaler symptomer, der ikke er nyttige for helbredet, og faktisk er skadelige for helbredet.I den milde ende af skalaen kan en allergi producere symptomer som røde øjne, en stigning i tåreproduktion eller hududslæt.Alvorlige allergiske reaktioner kan få kroppens væv til at svulme så meget eller indsnævre lungerne, så personen ikke kan trække vejret.Anafylaktisk chok kan også påvirke hjertets evne til at slå normalt.

Selvom allergener producerer uønskede effekter hos dem, der er berørt af allergierne, har forskere fundet ud af, at det at præsentere immunsystemet for allergenet kan hjælpe med at træne immunsystemet til at reagere på en mere normal måde på allergenet.Med specifik immunterapi pakkes de nøjagtige allergener fra det pågældende stof, såsom proteiner fra jordnødder, i et vaccinlignende produkt.Typisk kræver specifik immunterapi, at allergenet indsprøjtes i kroppen eller optages i kroppen gennem flydende dråber under tungen.

Generelt tilpasser kroppen sig til en regelmæssig eksponering for et allergen med et reduceret niveau af immunrespons, da det har lært at håndtere allergenet på en mindre over-the-top måde, så patienter skal ofte have et udvidet kursusaf specifik immunterapi over tid.Der findes stadig en risiko for alvorlige allergiske reaktioner med immunterapiallergener, og nogle mennesker reagerer ikke på behandlingen.Nogle mennesker finder imidlertid efter et behandlingsforløb, at deres allergi mod et specifikt stof er forsvundet.