Hvad er vedligeholdelseskemoterapi?

Når en patient med kræft reagerer godt på kemoterapi, kan han eller hun muligvis stoppe med at tage anticancer -medikamenterne.Nogle gange anbefaler lægen imidlertid at fortsætte med et lavt niveau af mere kemoterapimedicin i nogen tid, efter at kræften går i remission.Denne type behandling, der sigter mod at forhindre, at kræften vender tilbage, kaldes vedligeholdelseskemoterapi.Da kemoterapi -responser er forskellige, ser det ikke ud til, at vedligeholdelse af kemoterapi er fordelagtigt for alle kræftpatienter og kan i stedet påvirke livskvaliteten og udsætte patienter for unødvendige risici.Vedligeholdelseskemoterapi ser ikke ud til at være effektiv for mange kræftformer, men specifikke former for leukæmi reagerer bedst.

Kemoterapi beskriver et regime med medikamenter, der potentielt kan behandle og endda vende kræftvækst.Der findes forskellige former for kemoterapimedicin, og de bærer alle bivirkninger.Disse spænder fra det ubehagelige, såsom opkast og hårtab, til farlige, som en øget risiko for infektion.På grund af bivirkningerne er mange kræftpatienter glade for at stoppe med at tage kemoterapi, når deres kræft går i remission.

Tidlige versioner af kemoterapimedicin var mere giftige og havde mere alvorlige bivirkninger end nogle af de nyeste versioner.Den traditionelle tilgang til kemoterapi var, at når først patienterne kræft gik i remission, kunne han eller hun stoppe med at tage medicinen og gå tilbage til en normal livskvalitet.Da de nyere lægemidler udgør mindre risiko for sundhed og livskvalitet end de ældre versioner, kan den potentielle risiko for patienten være mindre, og patienten kan derfor være mere tilgængelig for vedligeholdelseskemoterapi.

På trods af at de nyere lægemidler, der er mere tolereret end de ældre lægemidler, er begrebet vedligeholdelsesbehandling ikke egnet til mange kræftformer.Dette skyldes, at forskning i effektiviteten af at tage et langt forløb af medikamenter efter den indledende, succesrige kemoterapi, fortæller lægerne, at vedligeholdelsesbehandlingen i de fleste tilfælde ikke forhindrer kræftformer.De fleste kræftformer ser ud til at falde ind i denne gruppe, hvor patienter ikke får nogen fordel af vedligeholdelseskemoterapi.

Akut lymfocytisk leukæmi og akut promyelocytisk leukæmi er undtagelserne fra reglen.Mennesker med en af disse kræftformer kan reducere deres chance for, at kræft vender tilbage, hvis de tager vedligeholdelsesmedicin.Forskningsresultater beviser, at terapien hjælper folk med at leve længere og har længere perioder med remission end mennesker, der ikke tager vedligeholdelsen.

Bevis til fordel for vedligeholdelsesbehandling for andre kræftformer, fra 2011 angiver ikke, at terapien er nyttig tilpatienter generelt.Problemet med kræftbehandling er imidlertid, at individuelle mennesker har forskellige biologiske reaktioner på kræftformer og resulterer i forskellige reaktioner på behandlinger.Forskning pågår derfor, hvor folk har brug for vedligeholdelsesmedicin, og hvilke folk der ikke vil reagere på behandlingen.