Hvad er voksne stamceller?

Stamceller findes i den cellulære sammensætning af mennesker og dyr.Der er mindst to hovedtyper af stamceller, kaldet embryonale og voksne stamceller.I modsætning til embryonale celler, der høstes fra befrugtede æg, findes voksne stamceller i modent væv i hele kroppen.Mange forskere betragter voksne stamceller fra mennesker som afgørende for forbedring af medicinsk teknologi, men alligevel føler en del af offentligheden, at det er en etisk krænkelse at eksperimentere med menneskeligt væv.

Voksne stamceller findes i mange områder af kroppen, herunder hjernen, hjerte, mave, hud, knoglemarv og muskler.Som en tom disk er stamceller i det væsentlige identiske, men kan præges med en række forskellige genetiske signaler efter behov.Det meste af tiden ligger voksne stamceller i dvale i kroppen.Når en skade eller sygdom forårsager vævsskade, begynder voksne stamceller at opdele og påtage sig egenskaberne ved de angrebede vævsceller for at helbrede kroppen og lade den fungere normalt.

Mange forskere mener, at voksne stamceller kan spille en vigtig rolle i at fremme behandling og kurere for mange sygdomme.I stamcelleterapi kan voksne celler høstes og genetisk modificeres af læger for at skabe den type celle, som en patient har brug for.Cellerne kan derefter sættes tilbage i patienten for at hjælpe med at kontrollere eller helbrede hans eller hendes sygdom.Eksperter antyder, at evnen til at bruge et patienter eget cellulært materiale til at helbrede ham eller hende vil mindske chancen for transplantation eller terapiafvisning, da kroppen vil være mindre tilbøjelig til at angribe sine egne celler.

Siden stamcelleforskning begyndte i slutningen af det 20. århundrede, har medicinske eksperter gjort flere tidlige fremskridt i kampen mod kræft og blodforstyrrelser.Nogle mener, at voksne stamceller kan holde kuren mod diabetes, da laboratorietest har vist, at stamceller kan manipuleres for at begynde at producere insulinet, som en diabetisk patient mangler.Mange eksperter antyder også, at ved hjælp af stamceller kan organer dyrkes fra et patienter eget genetisk materiale, hvilket giver mulighed for bedre og mere succesrige transplantationer og organudskiftninger.

Der er betydelig debat om, hvorvidt det er etisk at bruge embryonale stamceller fra mennesker.Mens mange er enige om, at brugen af voksne stamceller er mere velsmagende, hævder nogle kritikere, at eksperimentering på enhver form for humant væv kan føre til en glat hældning af mindre acceptable eksperimenter.Ikke desto mindre udryddes voksne stamcelleforskning ofte som en løsning på de etiske problemer, der er udpeget ved at eksperimentere på befrugtede humane æg.Indflydelsesrige virksomheder, der beskæftiger sig med etik, såsom den katolske kirke, er kommet ud i stærk støtte til voksne stamcelleforskning.