Hvad er dopaminveje?

Dopaminveje er forbundne systemer med neuroner, der sender dopamin, en af de mest indflydelsesrige neurotransmittere, til forskellige dele af hjernen.Der er fire hoveddopaminveje, der er ansvarlige for at skabe en række hjernesvar.De mesolimbiske og mesokortiske veje er involveret i motivation og følelser, og de er blevet knyttet til vanedannende opførsel og skizofreni.Den nigrostriatale sti kontrollerer kropsbevægelser, og skader på denne vej menes at bidrage til udviklingen af Parkinsons sygdom.Endelig antages den tuberoinfundibular -vej at spille en rolle i moderlig og plejende adfærd samt regulering af hormoner.

De mesokortikale og mesolimbiske dopaminveje stammer fra midten af hjerne.Dopamin føres til den frontale cortex ved den mesokortiske vej, og de mesolimbiske overfører den til det limbiske system.Disse veje er tæt forbundet og antages at være primært involveret i regulering af motivation og følelser.Uregelmæssig funktion af disse områder af hjernen menes at producere hallucinationer og kan være en årsag til skizofreni.

Den mesolimbiske vej kaldes også undertiden belønningsvejen på grund af den rolle, den spiller i afhængighed.Alkohol og medikamenter såsom methamphetamin, kokain, heroin og nikotin menes alle at forårsage en bølge af dopamin gennem den mesolimbiske vej, hvilket producerer en euforisk effekt.Efterhånden som stofbrug vedvarer, kompenserer hjernen for disse bølger af dopamin ved at reducere antallet af tilgængelige dopaminreceptorer, hvilket får en afhængig til at have brug for mere og mere af et lægemiddel til at producere den samme følelse.Denne effekt er kendt som tolerance, som er en væsentlig årsag til overdosering af medikamenter.

De to andre dopaminveje kan også blive påvirket af stofbrug, men menes også at være involveret i at kontrollere andre hjernesvar.Den nigrostriatale dopaminvej er placeret i midten af hjernen og er primært ansvarlig for grov motorisk kontrol eller store kropsbevægelser.Udviklingen af Parkinsons sygdom antages at skyldes delvis skade på neuronerne i dette område af hjernen.

Den endelige type dopaminvej, tuberoinfundibular -vejen, transmitterer dopamin fra hypothalamus til hypofysen.Den mest kendte funktion af denne vej er hormonregulering.Det regulerer frigivelsen af et hormon fra hypofysen kaldet prolactin og er relateret til modersvar og hormonelle ændringer under graviditet.