Hvad er limbiske strukturer?

Limbiske strukturer er organerne i den menneskelige hjerne, der udgør det limbiske system.Det limbiske system er involveret i følelsesmæssig respons, hukommelse og mere rudimentære processer såsom motorisk funktion.Limbiske strukturer er placeret i den centrale del af hjernen ved bunden af den cerebrale cortex.Af denne grund er et mere præcist navn for det limbiske system de basale ganglier.Ganglia er en betegnelse for strukturer sammensat af nerveceller, som alle hjernestrukturer er.

Ordet limbic kommer fra en latin sætning, der henviser til en kant eller tærskel.Hjerneforskere fra det 20. århundrede observerede, at de basale ganglier er placeret på et punkt mellem cerebellum, der regulerer grundlæggende fysiske processer, og neocortex, hvor højere hjernefunktioner stammer fra.Således omtalte de disse grænseområder som limbiske strukturer eller det limbiske system.Forskere som Dr. Paul MacLean, der opfandt udtrykket limbisk system, mente, at dette område repræsenterede et fremskridt i evolutionær udvikling af hjernen.Senere forskning har vist dette en upræcis teori, men de limbiske strukturer er ikke desto mindre vigtige for menneskelig adfærd og overlevelse.

Individuelle limbiske strukturer inkluderer Amygdala og hippocampus, der regulerer henholdsvis følelsesmæssig respons og hukommelse.Hippocampus er også involveret i rumlig orientering, ligesom den nærliggende parahippocampal gyrus.Hypothalamus og cingulat gyrus regulerer kropsfunktioner såsom søvn, hjerterytme og fordøjelse.Thalamus og fornix kommunikerer information til og fra disse organer til andre dele af hjernen.Den nærliggende nucleus accumbens, hjernens fornøjelsescenter, betragtes undertiden også som en limbisk struktur.

På trods af deres høje grad af betydning i reguleringen af hjerne- og kropsfunktioner er limbiske strukturer relativt små.For eksempel vejer hypothalamus hos en voksen menneskelig en tiendedel af en ounce (4 g).Dette er en brøkdel af hjernens samlede vægt på ca. tre pund (1,3 kg).

Forskere er fascineret af den tætte forbindelse mellem de limbiske strukturer, fornøjelsescentret og den cerebrale cortex.Dette kan forklare, hvordan mennesker kan få glæde af usandsynlige stimuli, såsom at huske en god hukommelse eller smage en fin vin.Funktionen af de limbiske strukturer og andre hjerneorganer er et spørgsmål om løbende undersøgelse.Undersøgelse af patienter med hjerneskader viser for eksempel, at hukommelse er en funktion af hjernen som helhed og ikke kun er afhængig af hippocampus.Der er indikationer på, at det limbiske system er en overforenklet idé, og at de sande forhold mellem de limbiske og andre hjernestrukturer kan være langt mere komplekse end én gang.