Hvad er brystkirtler?

Mammary kirtler er specialiserede kirtler, der er unikke for pattedyr. Sammen med flere andre træk adskiller brystkirtler pattedyr bortset fra andre medlemmer af dyreriget. Disse kirtler er i stand til at producere mælk, et næringsrigt stof, der bruges til at give næring til babypattedyr. Afhængig af arten og forholdene produceres mælk for forskellige mængder tid, hvilket giver unge pattedyr den grundlæggende ernæring, de har brug for for at trives og vokse, indtil de er gamle nok til at spise faste fødevarer.

Disse kirtler antages at have opstået fra svedkirtler. Grundlaget for brystkirtlerne er lagt under føtaludvikling, og pattedyr af alle køn er født med rudimentære brystkirtler, der er lagt i par langs "mælkelinjerne", der løber ned ad maven. Pattedyr såsom mennesker producerer kun to brystkirtler, i modsætning til dyr som svin, med en imponerende 18. Forskellen i antal afspejler normalt antallet af unge, som pattedyret bærer under en typisk graviditet.

Kirtlerne forbliver relativt underudviklet, indtil pattedyret begynder at opleve hormonændringer, der fremmer den videre udvikling af brystkirtlerne. Dette forekommer generelt kun hos kvindelige pattedyr. Under graviditet forbereder yderligere hormonændringer kirtlerne til aktivt at producere mælk, og når babyen fødes, kan moren normalt udtrykke mælk meget hurtigt. Disse mælkeproducerende kirtler fungerer ved at forbinde en række huler foret med mælkeudtrykkende celler til et system med kanaler, der drænes til brystvorten. Når babyen udvikler sig og mister interessen for mælk, vil produktionen falde, og til sidst vil brystkirtlerne stoppe med at producere helt.

Det er undertiden muligt for mandlige pattedyr at fremstille mælk fra deres brystkirtler, selvom dette er usædvanligt og kan kræve brug af hormoner til at stimulere kirteludvikling og mælkeproduktion. Flere faktorer kan påvirke mængden enD Mælkskvaliteten produceret. Diæt er vigtig med underernærede pattedyr, der producerer mindre mælk, og diæt kan også påvirke mælkenes smag. Stress kan også være en faktor.

Mennesker har udviklet en smag for mælken fra flere medpattedyr, herunder køer, får og geder. Disse dyr opdrages til deres mælk og opdrættes rutinemæssigt og fravænnes for at holde en konsekvent forsyning af mælk. En bred vifte af produkter kan fremstilles af dyremælk, herunder ost, smør, yoghurt, kefir og skyr, og mange kulturer har deres egne mælkespecialiteter, hvoraf nogle er tusinder af år gamle.