Hvad er telomerer?

Den menneskelige krop er delvis sammensat af små strukturer kaldet kromosomer.Kromosomerne indeholder al den genetiske information - de forudbestemte træk, der overføres fra forældre til børn - i vores kroppe.Kombinationerne af gener, bærere af genetisk information, bestemmer enhver persons køn, hårfarve, øjenfarve og andre egenskaber.Afslutningen af hvert kromosom kaldes en telomer.

Telomeren fungerer som en beskytter til slutningen af kromosomet.Når vi bliver ældre, splittes celler for at kopiere sig selv og bevare genetisk information.Denne opdeling af celler kaldes mitose.Telomerens job er at sikre, at der ikke er for meget genetisk information, der mistes, hver gang mitose forekommer, og en cellesplitter.Når cellerne splittes, forkortes telomeren lidt.Nogle telomere går tabt ved hver opdeling, men det forhindrer cellerne i at replikere, om der nås et minimumsmængde af resterende genetisk information.Når celler ikke længere kan gengive sig, dør de.Telomerer kan også forhindre kromosomer i at forbinde til hinanden.I det væsentlige kontrollerer telomererene den proces, hvor hver celle ældes.Til gengæld påvirker den måde, celler alder påvirker forringelsen af hele kroppen.

Nogle telomere -handlinger styres af et enzym kaldet telomerase.Enzymer er stoffer - normalt proteiner eller RNA - der forårsager kemiske reaktioner.Telomerase tilføjer information til kromosomer og fremmer vækst og opdeling i cellen.

Mange forskere mener, at virkningen af telomerase i telomereren har svarene på nogle medicinske problemer.Da der har været en stor mængde telomerase påvist i hurtigt voksende kræftceller, mener de, at hæmning af telomerasen kan hæmme væksten af kræft.Derudover kan celleproduktion og opførsel af telomerer som respons på tilstedeværelsen af telomerase være tæt knyttet til aldringsprocessen.At bremse aldringsprocessen på et cellulært niveau kan reducere problemerne forbundet med at blive ældre.Telomerer kan også have hemmeligheden bag cellegenvækst til behandling af andre medicinske tilstande.