Hvad er en Merkel -celle?

En Merkel -celle er en berøringsreceptor, der findes i huden.Merkel-celler, eller Merkel-Ranvier-celler, er involveret i fornemmelsen af let berøring, for eksempel når man føler strukturen af et objekt eller bestemmer dets form ved hjælp af fingerspidserne.Høje koncentrationer af Merkel -celler findes i fingerspidserne og også i læberne, men de er også til stede i områder med behåret hud.Nogle gange opstår en type kræft, der er kendt som et Merkel -cellekarcinom, fra Merkel -celler.Merkel-celler er opkaldt efter Friedrich Sigmund Merkel, den tyske videnskabsmand, der opdagede dem.

I huden er Merkel-receptorceller typisk beliggende i nærheden af sensoriske nerveender, med hver Merkel-celle og hver nerveending, der danner det, der er kendt som en Merkel-celle-Neuritkompleks.Når fornemmelsen af let berøring detekteres, fungerer Merkel-celle-neuritkomplekset som det, der kaldes en mekanoreceptor.Mekanoreceptorer reagerer på en bestemt stimulus, i dette tilfælde berøring og reagerer ved at producere elektriske nerveimpulser, der rejser langs sensoriske nerver, til sidst når hjernen.Det kan tage et antal sekunder at vende tilbage til normale, efter at der er produceret elektriske impulser af en stimulus.Dette kan være nyttigt i praksis, for situationer, hvor et objekt, såsom en kop, skal greb, fordi hjernen vil forblive opmærksom på sensationen i længere tid og reducere risikoen for at droppe koppen.Nogle andre typer mekanoreceptorer tilpasser sig meget hurtigere mdash;i en brøkdel af en anden mdash;med det resultat, at fingrene skulle flyttes over overfladen af et objekt for at fortsætte med at forårsage ny stimulus til at opretholde fornemmelsen.

En sjælden type hudkræft kan dannes fra Merkel -celler, kendt som et Merkel -cellekarcinom.Kræften er forbundet med eksponering for sollys og vises generelt på lemmer, hoved eller hals som en rund, rød klump, som er fast ved berøring og kan forveksles med en ufarlig hudblem, såsom en cyste.Det menes, at kræftforandringer inde i Merkel -cellen kunne være forbundet med en virusinfektion.Hvis tumoren diagnosticeres og fjernes kirurgisk tidligt i sygdommen, før kræftcellerne har haft tid til at sprede sig, er udsigterne positive.I tilfælde, hvor kræften allerede har spredt sig, anvendes kemoterapi og strålebehandling normalt ud over kirurgi for at forbedre symptomerne og øge forventet levealder.