Hvad er en mucin?

Mucin er en type protein produceret af cellerne i epitelet eller vævet, der linjer hulrum og strukturer i kroppen.Muciner findes i alle typer dyr, og omkring 19 forskellige gener har vist sig at kode for muciner hos mennesker.Hovedrollen for disse typer proteiner er at fremstille og udskille geler i organets krop.

Muciner er kendetegnet ved deres høje molekylvægt og det faktum, at de er meget glycosylerede proteiner.Proteiner, der er glycosyleret, har strenge af kulhydrater fastgjort til dem.Der er mange forskellige molekyler, der gennemgår glycosylering, men der er et par nøglefunktioner i processen.Først og fremmest er der altid et enzym involveret, eller reaktionen finder ikke sted.Derudover er molekylet, der donerer kulhydraterne, normalt en type nukleotidsukker, og reaktionen er meget stedspecifik, eller kulhydratkæden kan kun binde til et bestemt sted på det modtagende molekyle.

Et mucinmolekyle har to forskellige regionerder udgør sin struktur.En meget stor central region er sammensat af gentagne sekvenser, der kan være overalt fra 10 til 80 aminosyrer lange.I tilfælde af mucinmolekyler er mindst halvdelen af disse aminosyrer serin eller threonin.Det er på dette område, at glycosyleringen finder sted med hundreder af kulhydratkæder, der er binding til aminosyrerne.

I begge ender af mucinet er der meget lidt glycosylering, men områderne har et stort antal cysteiner.Cystein er en type aminosyre, der er integreret i to separate muciner, der binder sammen.Muciner binder sammen i hver ende gennem produktionen af disulfidbroer mellem en cystein placeret på hver mucin.En disulfidbro er en type binding, der dannes, når et par svovlatomer binder sammen.

Muciner er en nøglebestanddel af de fleste gellignende sekretioner i kroppen, såsom spyt.Funktionerne af de forskellige mucinmolekyler inkluderer smøring;en metode til signalering mellem celler;og en form for kemisk barriere, der ofte bruges til beskyttelse.I nogle dyr deltager de også i dannelsen af knogler.Endelig arbejder muciner med immunsystemet og binder til patogener eller celler, der forårsager sygdom.

Der er fundet et led mellem overekspressionen af nogle typer muciner og forskellige kræftformer.Især er overekspressionen af MUC1 knyttet til et antal kræftformer, herunder tyktarmskræft.Bryst-, æggestokk-, bugspytkirtel- og lungekræft er også blevet forbundet med overekspression af mucinmolekyler.Nogle lungesygdomme, såsom astma, bronkitis og cystisk fibrose, har også vist sig at være relateret til mucin-overekspression.