Hvad er genetisk variation?

Genetisk variabilitet henviser til potentialet for en given egenskab eller genotype til at variere inden for en population, når den står over for en bestemt indflydelse.Efterhånden som den genetiske variation af en population øges, gør dens modstand mod miljømæssig og genetisk påvirkning og i sidste ende udryddelse.Derfor er genetisk variation direkte knyttet til biodiversitet og evolution.

Med hensyn til evolutionær biologi, hvis en population mangler tilstrækkelig genetisk variation, mangler den også potentialet til at udvikle sig og tilpasse sig.Biodiversitet er som en forsikringspolice, fordi den fungerer som en buffer for at minimere skader fra katastrofer, der ellers kan udslette en hel befolkning.Med hensyn til genetik kan variabilitet blandt populationsgenotyper forklare, hvorfor forskellige mennesker har forskellige reaktioner på forskellige behandlinger, infektioner og lægemidler.

Klimaændringer, sygdom og naturkatastrofer har alle potentialet til at påvirke genetisk variation og drive evolution.Uden tilstrækkelig variation mister en befolkning sit potentiale til at modstå disse påvirkninger.Et biologisk system, der har arvelig genetisk variation og er sårbar over for naturlig selektion, betragtes som udviklet.Med andre ord, for at en befolkning skal udvikle sig, skal den have evnen til at gøre det gennem naturlig udvælgelse.

Forøget variation øger også fitness.Dette er et koncept, der fremmes ved naturlig udvælgelse.Evolutionære tilpasninger i naturen er resultatet af en arts genetiske variation parret med miljømæssige og genetiske påvirkninger.

De evolutionære tilpasninger, der faktisk er observeret i naturen, er beskrevet med hensyn til variation snarere end variation.Disse to udtryk er ofte udvekslet i videnskabelig litteratur på trods af de subtile forskelle mellem de to udtryk.For et givet gen beskriver variation de observerbare forskelle, og variationen er begrænset til potentialet for forskelle mellem individer inden for en population.

En primær genetisk årsag til variation er den rene tilfældighed af homolog rekombination og polyploidi i seksuelle organismer.Den hyppighed og placering, hvorpå rekombination forekommer, er helt tilfældig, så det følger, at øget rekombination fører til øget variation og fitness.Polyploidi forekommer, når der er flere homologe kromosomer, hvilket øger rekombinationen hos afkom.

I aseksuelle organismer er kilder til variation begrænset, fordi den genetiske kode er den samme for forælderen og afkom.En lignende begrænsning opstår, når indavl er tilladt, fordi det genetiske materiale fra forældrene er mindre varierende til at begynde med.Manglen på variation inden for en population kan føre til genetiske problemer såsom mutation og drift.

Andre årsager til genetisk variation er relateret til miljøet.Miljøfaktorer såsom tab af levesteder og klimaændringer kan skabe omstændigheder, der efterlader enkeltpersoner isoleret fra befolkningen.Hvis en ny individ slutter sig til befolkningen, øges potentialet for variation.