Hvad er amygdala?

Amygdala, så navngivet, fordi den ligner en mandel, er et sæt kerner i hjernen, der ligger tæt på hinanden og derfor grupperes under samme navn.Blandt de mest fremtrædende er det basolaterale kompleks, den centromediale kerne og den kortikale kerne.Amygdala er en del af det limbiske system, der er ansvarlig for at regulere følelserne.Det er oftest forbundet med følelser af frygt og angst, og dens størrelse er positivt korreleret med aggressionsniveauet i en given art.Det er også forbundet med følelsen af glæde, skønt hovedsageligt i negativ forstand, dvs. fornøjelsen undertiden iboende i aggression.

Der er to amygdalas, symmetrisk arrangeret nær midten af hjernen, lige over hypothalamus.De er hver ca. 2,54 cm i længden.Denne struktur har fået meget opmærksomhed i de seneste årtier og har været i fokus for mange forskningsprojekter.

Amygdala spiller en vigtig rolle i det, der er blevet kaldt det generelle formålsvarskontrolnetværk og reagerer som svar på ubehagelige seværdigheder, fornemmelser, eller lugter.Vrede, undgåelse og forsvarsevne er følelser, der i vid udstrækning aktiveres af denne del af hjernen.Dens evolutionære oprindelse ligger med de tidlige fisk, og den har direkte forbindelser til et af de ældste sensoriske områder, den lugtende pære.Amygdala er ansvarlig for at aktivere forfædres tegn på nød som spændt mund og defensive stillinger såsom hængende.

Som mange dele af det limbiske system er funktionen af amygdala ikke rent forbundet med nogen følelser.Dårlig amygdalisk funktion har været forbundet med angst, autisme, depression, narkolepsi, posttraumatisk stresslidelse, fobier og skizofreni.Læsionsundersøgelser med aber har vist, at når denne struktur er forringet inden seks måneders alder, har individer svært ved at tilpasse sig det sociale liv.Dette skyldes, at amygdala ikke kun er nødvendig for at opleve følelser som frygt, men også for modellering og hurtigt anerkende tilstedeværelsen af disse følelser i andre.Således er en beskadiget blevet forbundet med tilstanden af autisme eller social-blindhed.

Hos mennesker er amygdala den hjernestruktur, der varierer mest mellem kønnene.Når hannerne er kastreret, krymper størrelsen på det med 30%.Depression har været forbundet med asymmetriske amygdala -størrelser.