Hvad er den basale forhjerne?

Den basale forhjerne består af en gruppe regioner i det nedre eller basale område af hjernen.Selvom dens funktioner ikke er godt forstået, er det vigtigt som producent af neurotransmitteren acetylcholin.Det er kendt at have en indflydelse på opmærksomhed, reflekser og læring.Degeneration i den basale forhjerne er forbundet med Alzheimers sygdom.

Der er ikke en god del af enighed om nøjagtigt hvilke regioner der udgør den basale forhjerne.Dette skyldes dels fordi disse områder deler sendere og stik med andre dele af hjernen og dels fordi deres fysiske grænser er uklare mdash;Deres neuroner spreder sig muligvis og deler plads med andre hjernestrukturer.Den basale forhjerne består stort set af det område, der engang var kendt som substantia innominata, eller regionen uden et navn, fordi dens funktion var et mysterium.Det består af tre områder mdash;den basale kerne, den udvidede amygdala og den ventrale striatopallidum mdash;skønt hver af de tre indeholder mindre underregioner.

Der har været fremskridt i forståelsen af, hvilke formål områderne med basal forhjernen tjener.Acetylcholin, den producerer, øger opmærksomheden og muliggør bevidst bevidsthed.De fleste af hjernen acetylcholin produceres her i basalkernen.Denne høje koncentration af kolinergiske celler eller acetylcholinholdige celler ses som en specialisering, der markerer en forskel mellem primater og lavere livsformer.Dyr såsom rotter mangler denne specialiserede kolinergiske vej og producerer i stedet acetylcholin i deres cerebrale cortexer.

Dette kolinergiske system har en vis forbindelse til angst.Det er i stand til at aktivere et defensivt svar på en høj lyd, der giver en mulighed for at handle hurtigere end hvis oplysningerne skulle behandles i cerebral cortex.Basale forhjernernes neuroner er også involveret i motorisk kontrol og temperaturregulering.

Den basale forhjerner har vist sig at forbinde med hjernens mål og belønningscentre i læring og dannelse af hukommelse.En af dens underregioner, nucleus accumbens, er velkendt som et belønningscenter og antages at være ansvarlig for frigivelsen af neurotransmitteren dopamin, der producerer lægemiddel euphoria.Nucleus accumbens er også involveret i tilbagetrækningseffekterne af medikamenter.Forskere har undersøgt forbindelserne mellem denne region og vanedannende adfærd.

Dette kolinergiske system antages at være vigtigt for at gøre det muligt for hjernen at komme sig efter skade.Læsioner til dette område er forbundet med hukommelsestab.Skade på dette område eller en mangel på acetylcholin ses hos patienter, der har Alzheimers sygdom.