Hvad er det sympatiske nervesystem?

Det menneskelige nervesystem er et meget komplekst system, hvoraf meget fungerer uden vores bevidste indgriben.Den del af nervesystemet, der fungerer automatisk, kaldes det autonome nervesystem.Det sympatiske nervesystem er et underafsnit af denne del og er ansvarlig for styrende funktioner såsom kamp-eller-flight-respons på stress såvel som andre former for energiproduktion.Dens funktioner er afbalanceret på en komplementær måde af det parasympatiske nervesystem, der kontrollerer afslapning efter en stressende begivenhed.

Andre end at forberede kroppen til at klare nødsituationer, tjener det sympatiske nervesystem andre vigtige formål.For eksempel skal det at stå op efter at have været i en siddende position i lang tid ledsages af øget blodtryk, eller en person kan gå bevidstløs.De fleste mennesker har enten oplevet eller observeret lethed, når de pludselig står.Uden korrekt funktion af det sympatiske nervesystem ville effekter som disse blive stærkt forstørret.Det sympatiske nervesystem forbereder også kroppen til vågning og handling efter en søvncyklus, såvel som at øge hjerterytmen og sved under træning.

Det parasympatiske nervesystem kan ses som at udføre mange af de samme funktioner, men i omvendt når deter det, der er mest passende.Det er således, at disse to systemer ikke er i modsætning til hinanden, men snarere arbejder for at modulere måderne, hvorpå de andre vigtige systemer i kroppen udfører.I virkeligheden observerer de øjeblikkelige ændringer i miljø og tankegang og arbejder for at holde kroppen i en konstant og stabil tilstand, der kaldes homeostase.

Nerverne og andre strukturer, der udgør det sympatiske nervesystemstammer fra rygsøjlenes thorax ryghvirvler.Fra dette udgangspunkt i rygmarven forgrener neuroner sig gradvist til alle de vigtigste systemer og organer i kroppen.Forstyrrelser i det sympatiske nervesystem er sjældne, men mange er kendetegnet ved overaktivitet af systemet.

En sådan sygdom, kendt som Reflex Sympathetic Dystrophy Syndrome (RSDS), forårsager typisk intens regional smerte og brændende fornemmelser i kroppen, især i ekstremiteterne.Andre symptomer efterligner, hvad der ellers ville være de naturlige operationer i det sympatiske nervesystem, såsom lemmer er varme til berøring, sved for overdrevent og øget følsomhed over for varme og kulde.Delvis på grund af sin sjældenhed er årsagerne til RSD'er ikke fuldt ud forstået, selvom det har været forbundet med nogle former for nerveskade.