Hvor store er galakser?

Ved siden af stjerner er galaksen den vigtigste organisationsenhed i hele universet.Der er anslået 100 milliarder galakser i det synlige univers, hver med mellem ca. ti millioner og en billioner stjerner.Den gennemsnitlige galakse inkluderer ca. 10 ⁷¹ atomer og ti gange mere usynlig masse i form af mørkt stof.Galakser har selv en tendens til at blive arrangeret i store strukturer kaldet superklynger, som igen er arrangeret i massive filamenter adskilt af enorme hulrum.Den største af disse hulrum, Eridanusuperoid, har en diameter på næsten 1 milliard lysår, cirka 10.000 gange bredere end Mælkevejen Galaxy.

Vores egen galakse, Mælkevejen, har mellem 200 og 400 milliarder stjerner,Mange af dem er meget svage på grund af udmattende deres nukleare brændstof for længe siden.For at få en størrelse på sin skala, hvis 100 milliarder mennesker kunne besætte rummet omkring hver stjerne, kunne hele galaksen give plads til ca. 10 ²² mennesker, mere end antallet af sandkorn på alle jordstrande.Galaksen er kun omkring 100.000 lysår bred og 1.000 lysår tyk.

Dette betyder, at hele galaksen kunne koloniseres på kun en million år, cirka fire gange den varighed, som den menneskelige art har eksisteret, ved hjælp af stjerneskibe, der rejser med 1% lysets hastighed.De fleste af de synlige stjerner i galaksen er hovedsekvensstjerner, der ligner vores Sun.Et mindretal er røde giganter, stjerner, derEller så af sin historie, var de allerede her nu.Dette er et stærkt argument for fraværet af rumfarende udenjordiske civilisationer i vores galakse.Det er muligt, at sådanne civilisationer kun er fremkommet ekstremt for nylig, men

a priori

muligheden for sådan en nylig fremkomst er ganske lav i størrelsesordenen 1 ud af 10.000 eller 1 ud af 100.000, hvis sandsynligheden for fremkomst er jævnt fordelt over megetaf Galaxys -eksistensen. Mælkevejen Galaxy er ikke en ensom, men er faktisk et binært galaktisk system, gravitationsmæssigt låst til vores søster Galaxy, Andromeda Galaxy, ca. 2 millioner lysår væk.Både vores Galaxy og Andromeda er medlemmer af den lokale gruppe, en samling af over 35 galakser.Mælkevejen menes at være den mest massive, men muligvis den næststørste, efter Andromeda.Selve den lokale gruppe er indlejret i den større Jomfru Supercluster, der indeholder over 100 galakser inden for et område, der måler 110 millioner lysår på tværs.