Hvor mange dyre phyla er der?

Under det mest anvendte klassificeringsskema er der 38 dyrefyla.Visse systematister hævder, at der er et andet antal phyla, skønt altid mellem 35 og 40. Kun tre phyla er blevet opdaget i det sidste århundrede, den seneste i 1993. Ingen kendte phyla er nogensinde gået helt uddød: i det mindste nogle af deres repræsentanterOverlev altid større udryddelser.

De fleste moderne dyrefyla dukker op i fossilrekorden under eller kort efter den kambriske eksplosion, en episode af adaptiv stråling for 630-620 millioner år siden.Der er stadig uenighed om, hvor mange af disse phyla, der eksisterede inden den kambriske eksplosion, i Ediacaran -perioden, skønt de fleste forskere er enige om, at mindst otte allerede var etableret.

Langt de fleste dyr hører til kun ni phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata og Chordata.I uformel termer er dette bløddyr (112.000 arter), svampe (5.000 arter), cnidarians (vandmænd og venner: 11.000), flade orme (25.000), nematoder (80.000 - 1 million), annelider (segmenterede orme: 15.300),Arthropoder (1.134.000+, kan være så mange som 8 millioner), echinoderms (søstjerner og venner: 7.000) og akkordater (hvirveldyr og lancelets: 100.000+).

Hver phylum er monofyletisk, hvilket betyder, at det inkluderer alle efterkommere af en enkelt art, og ingen arter, der ikke er efterkommere af den såkaldte STEM-taxa.Dette kan bekræftes gennem genetisk analyse.Blandt Phyla er de mest forskellige grupper insekterne (over en million arter, sandsynligvis meget mere) og miderne (en arachnid med 45.000 beskrevne arter, men kan være så mange som 1 million), begge leddyr.

AlleResterende phyla har færre end ca. 2.000 medlemmer, den sjældneste phyla med kun tre (Cycliophora: Odd Sacs repræsenteret af Symbion Pandora ), to (Xenoturbellida: Strange Flatworm) eller en art (Micrognathozoa: Tiny Jawed Animal og Placozoa, et dyrDet ligner en multicellulær amøbe).De fleste er enkle marine organismer, ofte benævnt orme eller nanoplankton.Blandt de mest interessante er rotiferne (rotifera, små cilierede organismer), tardigrades (tardigrada, vandbjørne, de hårdeste af alle dyr), dicyemider (rhombozoa, pastise-formede blæksprutte parasitter), gastrotrichs (gastrotricha, små rør-lignende dyr)), acoels (acoelomorpha, meget små orme, der mangler en tarm, basal til alle bilaterians) og mosdyr (bryozoans, overfladisk ligner koral).