Hvordan bygges der rumkolonier?

Omfattende NASA- og uafhængige undersøgelser har fundet, at alle de nødvendige materialer til rumkolonisering er tilgængelige fra Månen og nær jordobjekter, og at solenergi er rigelig i rummet.Der kræves ingen grundlæggende videnskabelige gennembrud for at opbygge rumkolonier - skønt de bestemt ikke kunne skade - udfordringen er hovedsageligt et spørgsmål om teknik og omkostninger.Talrige rumkolonier er designet på forskellige detaljeringsniveauer, men alle er uoverkommeligt dyre med hensyn til dagens økonomi.Vi kan dog forvente, at situationen ændrer sig med forbedringer i teknologi.Mange ser rumrejser og kolonisering som menneskeheder skæbne.

De to største hindringer for at opbygge rumkolonier i dag er de sundhedsrisici for mikrogravitet og høje lanceringsomkostninger.

At leve i et mikrogravitetsmiljø er hårde.Hyppig træning er nødvendig for at opretholde muskelmasse, nogle mennesker lider af pladssyge, der ligner havsyge, der står over for puster op, og de fleste rumbesøgende lider af ukontrollerbar flatulens.Alle smuldrende fødevarer er forbudt, for at de flyder rundt og kommer i elektronik og skaber et vanskeligt at rengøre rod.For langvarig pladshabitation for et stort antal mennesker giver mikrogravitet ingen mening.En ægte rumkoloni ville være nødt til at rotere for at skabe kunstig tyngdekraft.Således vil de fleste rumkolonier sandsynligvis være cylindre eller toruses.

En rumkoloni på størrelse med en lille by, omkring 2.000 indbyggere, ville være nødt til at veje omkring en million tons og være ca. 1 km (0,6 mi) lang til at have tilstrækkelig pladsFor laboratorier, maskinbutikker, brandstationer, politistationer, private boliger, haver, puljer, opbevaring til mad og vand, strålingsafskærmning, dockingfaciliteter, en robotikbugt og et lille hospital - dybest set nok faciliteter til at leve i rummet tåleligtog sikker.Til sammenligning vejer Empire State Building 370.000 tons, er 381 m (1.250 fod) høj og har nok kontorlokaler til 22.000 ansatte.

De to vigtigste udfordringer ved at opbygge en million-ton struktur i rummet er byggearbejdet, somVille blive gjort bedst af robotter, der er i stand til at bygge andre robotter fra råmaterialer, og få alt det materiale til kredsløb, hvilket ville være for dyrt, hvis alle blev lanceret fra jordoverfladen.Til dagens priser ville lanceringen af en million tons materiale ud af atmosfæren koste flere billioner amerikanske dollars.Tricket er at bruge i nærheden af jordobjekter eller materialer, der er lanceret fra månens overflade, hvor tyngdekraften er meget lavere og lancerer meget billigere.Den største asteroide nær jord, 1036 ganymed, er 31 km (19 mi) på tværs og har en masse på 3,6 × 10 ¹³ ton, nok til at bygge tredive millioner små rumkolonier.

På grund af alt det farlige arbejde involveret,Robotter ville tage føringen i konstruktionen, landing på et næsten jordobjekt, rippe bid af det, guide det til jordbane og behandle det til materialer til stilladser.Når en forseglet torus eller cylinder er skabt, pumpet fuld af ilt og indstillet roterende, kunne menneskelige arbejdere konstruere indersiden til deres smag.De fleste strukturelle materialer og teknologi kunne bygges på stedet fra råmaterialer.

Ingen ved virkelig, hvornår en rumkoloni bliver mulig, men det ser ud til, at den voksende rumturistindustri bestemt vil skynde sig tingene.Mindst to virksomheder har allerede annonceret planer om at bygge rumhoteller, og et firma - Bigelow Aerospace - har allerede et testmodul i kredsløb.