Hvad er kæmpe amfibier?

I dag er de fleste amfibier - såsom frøer, padder, salamandere og newts - relativt små, normalt under 18 cm (7 in) i størrelse.Den største levende amfibie, den kinesiske kæmpe Salamander, er markant større og kan variere op til 1,83 m (6 ft).Dette er dog meget atypisk for moderne amfibier.

For meget lang tid siden, før sofistikerede amnioter (dyr med æg, der kan lægges uden for vand) som proto-krokodilianske krybdyr udviklet, var amfibier de dominerende tetrapoder på jorden og inkluderetde øverste rovdyr.Denne gang begyndte, da amfibier først udviklede sig, i den sene Devonian/Early Carboniferous, for ca. 360 millioner år siden.Kæmpe amfibier havde deres Heydey i kulstofholdigt og begyndte at opleve et fald i den tidlige Permian, da større og bedre krybdyr, som pelycosaurs, udviklede sig.De blev næsten uddød helt ved Permian-Triassic Extinction for 251 millioner år siden, men overlevede i små lommer i det, der nu er Australien og Kina for op til 120 millioner år siden.

Gennem hele det jordiske livs historie har der været tre amfibierUnderklasser: Lissamphibia, der inkluderer alle moderne amfibier, lepospondyler, en gammel paleozoisk gruppe af relativt små amfibier og Labyrinthodonts, der inkluderer alle de kæmpe amfibier og mange andre.Af disse lever kun Lissamphibia stadig i dag.Der er meget debat om, hvorvidt moderne amfibier udviklede sig fra en af disse gamle grupper eller uafhængigt erhvervede deres moderne egenskaber.

Nogle kæmpe amfibier er blevet kaldt Killer Newts på grund af deres overfladiske lighed med moderne Newts.Gruppen, som alle gigantiske amfibier tilhørte, Labyrinthodontia, er så navngivet, fordi indfaldet af dentin og emalje på deres tænder ligner en labyrint i udseende.De mest talrige Labyrinthodonts blev kaldt Temnospondyler, som diversificerede for at fylde mange tomme terrestriske nicher.Den mest almindelige kropsplan for disse dyr var som en meget stor firben med spredte ben og et stort hoved og kæber.Nogle havde lange, slanke kroppe og andre havde korte, stærke kroppe.

De fleste af de gigantiske amfibier var mellem 2 og 4 meter i længden, skønt nogle, som Prionosuchus , var så længe som 9 m (30 ft), den største amfibie, der nogensinde har levet, og ville have været en af de størsteKomplekse dyr i live på det tidspunkt.Denne kæmpe amfibie viste en stor grad af konvergens med krokodillen, som den overfladisk lignede.