Hvad er gletsjere?

En gletsjer er en stor, langsomt bevægende isflod, dannet af mange lag af komprimeret sne.Bevægelseshastigheden varierer meget, afhængigt af istemperaturen, dybden af isen, den underliggende hældning og andre faktorer.Bevægelse spænder fra flere meter i timen til flere meter pr. Århundrede.Nogle gange, når forholdene er helt rigtige, oplever gletsjere en bølge, der accelererer deres bevægelseshastighed med så meget som 100 gange.Når gletsjere bølger, kan de være en fare for mennesker og udløse lavine af sten og sne.

Glaciers kan findes på hvert kontinent og i omkring 47 lande.De fleste bjerge, der er højere end 4.500 meter (14.800 ft), har dem, fordi temperaturen har en tendens til hurtigt at falde med højden.Der er to hovedkategorier af gletsjer: alpine gletsjere, på bjerge og kontinentale gletsjere, på fladt land, hvor det er meget koldt.Kontinentale gletsjere dækker næsten fuldstændigt Grønland, dele af Island, Nord -Sibirien og Canada og det meste af Antarktis.Cirka 70% af ferskvand på planeten kan findes i den antarktiske isplade alene.

Glaciers er til stede året rundt, men varierer i deres smeltehastighed.For en pakke is til at kvalificere sig som en gletsjer, eksisterer den kontinuerligt snarere end bare sæsonmæssigt.Af grunde, der ikke er helt klare, har planeten oplevet flere store istid i sin historie, da gletsjere strækkede sig så langt syd som New York, USA og Paris, Frankrig.Så mange gletsjere stablede op, at havoverfladen blev sænket med 100 m (328 ft), der åbnede store områder af jord som Nordsøen, Bering -strædet og forbinder Ny Guinea med det sydøstasiatiske fastland.

På et tidspunkt i den fjerne fortid, for ca. 700 millioner år siden, i den kryogeniske periode, mener nogle forskere, at glaciation måske har været så alvorlig, end hele planeten var dækket af et isplade.Dette er blevet kaldt sneboldjordhypotesen, og det er kontroversielt, især blandt forskere, der tvivler på den geofysiske gennemførlighed af et helt frosset hav.Det, der vides, er, at gletsjere på dette tidspunkt var ekstremt store i omfang og nåede ækvator i mindst nogle områder.Interessant at bemærke er, at de første komplekse multicellulære organismer, Edicaran Biota, vises i fossilrekorden næsten umiddelbart efter kryogenernes glaciations.