Hvad er mikrobielle måtter?
Mikrobielle måtter er flerlagsark med mikroorganismer-for det meste bakterier og archaea (et andet domæne af mikrober i bakterier), der dominerede meget af planeten i milliarder af år, før udviklingen af multicellulære organismer, der straks spiste disse mikrober, så snart de ankom på scenen. Mikrobielle måtter findes ofte ved grænsefladen mellem to stoffer, især i fugtige eller nedsænkede miljøer, såsom havbunden. Disse mikrobielle måtter holdes sammen af ekstracellulære polymere stoffer - også kendt som afskum - som forstærker deres struktur og klæber dem til underlaget.
Fossile beviser for mikrobielle måtter vises så langt tilbage som for 3.500 millioner år siden, hvilket tjener som det tidligste direkte bevis på livet på jorden. Oprindeligt var mikroberne i måtterne kemoautotrofisk - hvilket betyder, at de fik deres energi og kulstof ved at kombinere kemikalier, der for det meste blev fundet ved hydrotermiske ventilationsåbninger på havbunden. Derefter omkring 2.600 millioner år AGO, mikroberne udviklede fotosyntesen, de kunne ekspandere ud af den "hydrotermiske ghetto" til en meget bredere række miljøer, især de øverste 100 - 300 m (328 - 985 ft) i vandsøjlen, kendt som den pelagiske zone, og enhver strækning af havbunden med tilgængeligt lys.
Mikrobielle måtter er konteksten inden for de første multicellulære organismer udviklet. Nogle forskere hævder, at de tidligste multicellulære organismer, Ediacaran -faunaen, levede påført måtterne og fik deres energi gennem symbiose med alger, distribueret gennem deres kroppe. I det mindste er det det, der synes plausibelt, da Ediacaran -organismer mangler en tarm eller ethvert åbenlyst fodringsapparat. I det, der kaldes "Life on the Mats", udviklede mobile organismer oprindeligt sig som hulere i måtterne, grave lavt vandrette huler gennem dem, hvoraf nogle bevares i dag.
i den kambriske periode, ca. 5For 42 millioner år siden var der en "bioerosionsrevolution", der fandt sted, når mobile dyr udvider deres størrelse, kompleksitet og pakke med adfærd. Faktisk er komplekse lodrette huler - fraværende i den foregående Ediacaran -periode - en del af den officielle definition af starten af det cambriske sammen med udseendet af allestedsnærværende organismer kendt som de små Shelly -faunaer. Disse komplekse huler markerede begyndelsen af slutningen af de mikrobielle måtter, som ikke længere havde råd til at eksistere som en sådan koncentreret fødekilde ude i det fri. I dag findes mikrobielle måtter kun i områder uden det meste andet liv, såsom tynde skorpe i ørkener, i meget briny vand eller i dybthullet på havbunden.