Hvad er nitriter?

Nitriter er naturligt forekommende kemiske forbindelser, der inkluderer et nitrogenatom bundet til to iltatomer som en del af deres molekylstruktur.De er tæt knyttet til nitrater, der inkluderer et nitrogenatom og tre iltatomer.Eksempler inkluderer natriumnitrit, kaliumnitrit og ammoniumnitrit.Selvom disse forbindelser er giftige for mennesker, hvis de indtages i store doser, kan der anvendes små mængder i medicin og som konserveringsmidler i fødevareindustrien.

Nitrater og nitriter, som kan omdannes til hinanden til hinanden, naturligt i grøntsager og kødog kan metaboliseres af mennesker under normale omstændigheder.Planter kræver nitrater som næringsstof, så nitrater er også en almindelig komponent af gødning.Problemer fra overdreven nitrat- eller nitritforbrug forekommer oftest, når en af disse forbindelser udvaskes i en drikkevandsforsyning.Meget høje doser af nitriter kan blive giftige.

Toksiciteten af nitriter skyldes evnen af disse forbindelser til at reagere med hæmoglobin, stoffet i blod, der transporterer ilt gennem kroppen.Nitriter får hæmoglobin til at blive et stof kaldet methemoglobin, som er mindre i stand til at frigive ilt.Manglen på ilt, der er resultatet af overdreven nitritforbrug, kan forårsage symptomer som svimmelhed, hovedpine eller endda bevidstløshed i mere alvorlige tilfælde.

Pesticider fremstillet af nitriter drager fordel af de potentielt toksiske virkninger af nitriter på levende organismer.Ammoniumnitrit og natriumnitrit anvendes begge som pesticider, og på trods af faren, som høje doser udgør for mennesker og dyr, bruges nogle nitritforbindelser også som medicin.For eksempel resulterer interaktionen mellem methemoglobin dannet af nitriter og giftcyanidet i en ikke-toksisk forbindelse kaldet cyanomethemoglobin.Nitriter kan derfor bruges som en modgift mod cyanidforgiftning.

Nitritforbindelser kan også være vasodilatorer, stoffer, der får blodkar til at udvide.Dette sker, når de omdannes til nitrogenoxid, et molekyle med et nitrogen og et iltatom.Vasodilatation kan være medicinsk nyttigt til behandling af hjertesygdomme og sænkning af blodtryk ved at lade mere iltbærende blod passere gennem udvidede årer.

Natriumnitrit er en af de mest almindelige stødte nitritforbindelser på grund af dets udbredte anvendelse som et kødhærdemiddel.Ved hærdning tilsættes en lille mængde af forbindelsen til bordsalt, krydderier og andre diverse aromaer, der påføres kødet.Kød, der hærdes på denne måde, røg ofte for at forbedre smagen.Nitriten er ansvarlig for den lyserøde farve på konserveret røget kød og beskytter kødet mod at blive harsk og mod bakterievækst.