Hvad er nogle kendte ekstrasolære planeter?

En ekstrasolær planet eller exoplanet er en planet i et andet solsystem end vores eget.Vi har altid antaget, at de eksisterede, men det var ikke før i 1992, at tilstedeværelsen af en ekstrasolær planet blev definitivt bekræftet.En anden opdagelse blev foretaget lidt tidligere i 1988, men den ville ikke blive bekræftet før i 2003. Discovery fra 1992, som var af radioastronomer Aleksander Wolszczan og Dale Frail, afslørede et planetarisk system omkring den hurtigt roterende pulsar PSR 1257+12.Disse usædvanlige planeter menes at have enten dannet fra resterne af supernova -eksplosionen, der skabte pulsaren, ellers er de stenede kerner af gasgiganter, hvis atmosfærer blev fjernet af supernovaen.

En anden vigtig milepæl i astronomien af ekstrasolære planeterkom den 6. oktober 1995, da Michel Mayor og Didier Queloz fra University of Geneva annoncerede, at de havde opdaget en ekstrasolær planet, der kredse en hovedsekvens (Sun-lignende stjerne), 51 Pegasi, cirka 50 lysår væk.Planeten blev opdaget under anvendelse af den radiale hastighedsmetode, der bruger et følsomt spektroskop til at detektere regelmæssige hastighedsændringer i en Stars -spektrale linjer med størrelser så små som 70 meter i sekundet.Planeten blev navngivet 51 Pegasi B, en navnekonvention, der blev brugt til alle ekstrasolære planeter.Den første ekstrasolære planet, der kredser om en stjerne, er betegnet B, den anden C, den tredje D og så videre.

51 Pegasi B var et interessant eksempel på en ekstrasolær planet, fordi den var meget massiv, omkring halvdelen af messen af Jupiter - ca. 150 gange jorden - men det kredserer ekstremt tæt på sin hjemmestjerne, kun 0,05 Au,omkring ottende lille end afstanden mellem Merkur og solen.51 Pegasi B kredserer sin hjemmestjerne hver fjerde dag.Denne opdagelse tvang astronomer til at erkende, at en sådan planet - massiv og med en lille bane - kunne eksistere.Før det blev det tænkt, at massive planeter dannede sig længere ud i solsystemer, som vi observerer i vores egne.

Denne klasse af planeter blev kendt som Hot Jupiters på grund af deres store varme og masse.I de efterfølgende år er mange andre varme jupitere blevet opdaget, hvilket tvinger forskere til at studere, hvordan så mange planeter kunne engagere sig i orbital migration - dannet i det ydre rækkevidde af det stjernesystem og derefter migrere indad.Spørgsmålet er stadig ikke helt besvaret.

En anden klasse af opdagede ekstrasolære planeter er kendt som super-jord.På grund af følsomheden af vores nuværende detektionsmetoder er dette de mindste ekstrasolære planeter, der er opdaget - planeter med mellem 2 og 10 jordmasser (skønt definitionen varierer).De første to opdagede eksoplaneter, PSR B1257+12 B og PSR B1257+12 C, er super-jord, hver med en masse ca. 4 gange større end Jorden.Flere andre super-jord er blevet opdaget siden.Det mest bemærkelsesværdige er Gliese 581 C, der blev opdaget i april 2007 af et hold ledet af Stephane Udry med base i Schweiz.

Dette var den første super-jord, der blev opdaget i stjernens beboelige zone, hvilket betyder, at dens overfladetemperatur sandsynligvis er mellem 0 og 40 grader Celsius, uden at tage hensyn til nogen mulig atmosfære.Dette er den første ekstrasolære planet opdaget, der kunne være beboelig for mennesker, og det vil ikke være den sidste.