Hvad er nogle fremtrædende træk ved Pluto?

Pluto er et ydre solsystemlegeme, der tidligere var kendt som en planet, men siden en 2006 -beslutning fra International Astronomers Union er nu kendt som en dværgplanet sammen med Ceres og Eris.Det er det 2. største medlem af Kuiper Belt, et iskaldt asteroidebælte uden for Neptuns bane.Plutos Orbit varierer mellem 29 og 49 AUS (jord-solafstand) fra solen.Det har en diameter en femtedel af jorden, mindre end månen på en fjerdedel af jorden.Pluto har en gennemsnitlig overfladetemperatur på 44 K (-380,47 C).

Pluto blev opdaget i 1930 af Clyde Tombaugh ved at sammenligne variationer i to fotografiske plader.I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte forskere at lede efter en Planet X, som siges at have forårsaget forstyrrelser i Neptunes kredsløb, meget som den eksistens af Neptune blev forudsagt af forstyrrelser i Uranus Orbit.Selvom Pluto blev fundet i nærheden af det sted, hvor Planet X blev forudsagt at være, kunne det ikke have været den forudsagte planet, fordi det var alt for lille til at påvirke Neptuns bane.Det viste sig senere, at forstyrrelserne i Neptunes kredsløb kunne forklares med Einsteins nye teori om generel relativitet.

Pluto har en brunlig farve med en stor sort plet i midten.Det var først før lanceringen af Hubble -rumteleskopet, at astronomer så Pluto lige så meget mere end et svagt punkt.Pluto har tre måner;Charon, Hydra og Nix.Charon er væsentligt større end de andre.Da Pluto blev opdaget, indsendte mange mennesker henstillinger til sit navn.Vinderen var en elleve år gammel skolepige fra Oxford, Venetia Burney, der sendte Pluto.

I 2015 vil New Horizons-rumfartøjet nå Pluto og observere det og dens måner tæt på.Dette vil være det mest fjerne objekt, der nogensinde skal kontaktes af en kunstig satellit.Efter at New Horizons passerer Jupiter, bliver det den 5. sonde at forlade solsystemet.