Hvad er nogle måder at reducere lanceringsomkostningerne på?
Det har altid været meget dyrt at starte i rummet.En typisk lanceringsomkostning er $ 5.000 - $ 10.000 USD pr. Pund nyttelast.Lancering af en satellit på 1.000 lb (450 kg) kan derfor koste op til 10 millioner dollars USD.Lige siden vi begyndte at lancere ting i rummet, har forskere brainstormet måder at sænke lanceringsomkostningerne til at åbne denne grænse for flere virksomheder, regeringer og enkeltpersoner.Imidlertid er der gjort små fremskridt til dato.
En komponent i omkostningerne, hvor en rumlancering er brændstoffet.For hvert pund af nyttelast, der er lanceret i lav jordbane, kræves 25-50 pund brændstof.Typiske raketter brændes af en kombination af flydende brint og ilt, som begge skal holdes ved meget lave temperaturer ved hjælp af mange tons kryogent køleudstyr.Tænk på en raket som et meget dyrt køleskab på størrelse med en høj bygning.
For at sænke lanceringsomkostningerne er en tilgang at bygge en større raket.Takket være stordriftsfordele har større raketter en tendens til at koste mindre pr. Pund end mindre raketter.Dette går dog kun så langt.Større raketter kan reducere lanceringsomkostningerne pr. Pund med en faktor på to eller tre, men ikke meget mere end det.
De mest lovende ruter til væsentligt reduktion af lanceringsomkostninger involverer løsninger, hvor nyttelasten ikke behøver at bringe brændstof sammen med det under opstigningen.Dette er et af de dyreste elementer i en konventionel raketlancering mdash;En raket skal bære nok brændstof ikke kun for at drive nyttelasten, men også det resterende brændstof på vej op.Bunden af atmosfæren er den tætteste og mest kostbare med hensyn til energi at navigere igennem, men det er også her, selve raketten er tyngste, hvilket kræver meget store brændstoftanke.
Der er flere forslag til brændstoffrit eller lavt brændstofRumlanceringer.Den ene er at bruge en luftrådsmotor (Ramjet) til den første fase af opstigning ved hjælp af atmosfærisk ilt som en oxidator snarere end ombord ilt.Dette var den tilgang, der blev brugt af SpaceShipone, det første rumskib, der blev bygget af et privat firma.En anden, mere futuristisk tilgang ville være at konstruere en elektromagnetisk accelerator eller jernbanevåben for at skyde en nyttelast så hurtigt, at den når kredsløb.Desværre ville de fleste nyttelast, der blev fyret i kredsløb fra en jernbanevåben, opleve accelerationer på mindst 100 graviteter, nok til at dræbe mennesker.Derfor, hvis en elektromagnetisk accelerator er bygget til rumlanceringer, ville den sandsynligvis kun blive brugt til at sende forsyninger, såsom vand eller stål, snarere end astronauter eller satellitter.
En endnu mere futuristisk tilgang til at sænke lanceringsomkostningerne ville være at konstruereEn rumhejs, en bindemiddel, der strækker sig fra ækvator til en modvurdering, der kredserer 36.371 km (22.600 miles) over jorden.Det eneste kendte materiale, der er stærkt nok til at blive brugt til en sådan elevator uden at kollapse under tyngdekraften, ville være carbon nanorør.I øjeblikket koster carbon nanorør omkring $ 25.000 USD pr. Kg eller $ 25 millioner USD pr. Ton.Oprettelse af endda en frøområde elevator ville kræve ca. 20 ton, som til dagens priser ville koste 500 millioner dollars USD.Dette er ret dyrt, men priserne for nanorør falder, og af mange forskere mener, at det kan være økonomisk muligt at konstruere en rumlever.