Hvad er overgangsfossiler?

Overgangsfossiler er fossilerne af overgangsformer for liv, der repræsenterer en evolutionær bro mellem to anerkendte grupper.Overgangsfossiler er blandt de stærkeste beviser til fordel for Darwins -teorien om evolution og naturlig udvælgelse, men de er utilstrækkeligt anerkendt.Mange mennesker tror, at der er flere huller i den overgangsfossilrekord, end der faktisk er.I virkeligheden er hundreder af vigtige overgangsformer kendt.

En af de første åbenlyse overgangsfossiler er Pikaia Gracilens , en forenklet Lancelet-lignende organisme, der findes i Burgess-skiferen (505 millioner år siden) samt Flinders i Australien (560 millioner år siden). Pikakia er en overgangsfossil mellem hvirvelløse dyr og hvirveldyrene (Chordata), der viser en primitiv notokord, forløberen for en rygrad. Pikakia I gennemsnit 1 1/2 inches (5 cm) i længden og svømmede over havbunden, hvor det sandsynligvis spiste mikrofauna og madpartikler. Pikakia Fossiliserer relativt dårligt, med kun 60 prøver, der er fundet indtil videre.

En senere overgangsfossil er den lob-finerede fisk tiktaalik , en proto-tetrapod, der levede for ca. 375 millioner år siden, i den sene Devonian-periode. Tiktaalik finner viser grundlæggende håndledsben og enkle fingre, der viser, at de bar vægt, og at dyret i det mindste beskæftigede sig med begrænsede fora på land. Tiktaalik betragtes som en overgangsfossil mellem fisk og tetrapoder.Fordi det viser karakteristika for begge, tiktaalik og lignende fossiler er blevet døbt fiskeapoder.

En anden overgangsfossil, en af mest berømte, er Archeopteryx , overgang mellem fugle og dinosaurer. Archeopteryx boede for 155-150 millioner år siden i den sene juraperiode.Det første komplette skelet blev annonceret i 1862, og arten blev et vigtigt bevismateriale, der blev brugt til at forsvare udviklingsteorien i sin spædbarn. Archaeopteryx kunne vokse til 0,5 m (1,6 ft) i længden, og på trods af dens overfladiske lighed med fugle, har faktisk mere til fælles med små små theropod -dinosaurier.

Mange overgangsfossiler mellem mennesker og vores nærmeste forfædre, chimps, har væretfundet.Fordi disse arter levede relativt for nylig, kun i de sidste par millioner år, har disse fossiler en tendens til at blive bedre bevaret end dem, der er mere gamle. Homo habilis og homo erectus er to almindelige eksempler på sådanne overgangsfossiler, og de fortæller os meget om hominid evolution.