Hvad fik dinosaurerne til at blive udryddet?

Alle dinosaurier, undtagen nogle få, der senere skulle fortsætte med at blive moderne fugle, blev udryddet for ca. 65,5 millioner år siden under den kridt-tertiære udryddelsesbegivenhed.Intet landdyr større end en kat overlevede.Himlen blev stort set sort i en periode på årtier og dræbte adskillige plante- og mikrobearter, der er afhængige af fotosyntesen for at overleve.Arter, der var afhængige af forbruget af plantestoffer, såsom alle vegetariske dinosaurier, blev udryddet, da deres fødevarekilder døde og dekomponeret.I Nordamerika alene blev 57% af plantearterne udryddet.I paleontologi er laget af rock, der svarer til denne udryddelse, kendt som K-T-grænsen.

Selv i dag ved vi ikke med 100% tillid, hvad der virkelig forårsagede denne massive udryddelse.Men den fremherskende teori, af Nobelprisvindende fysiker Luis Alvarez, er, at en 6-mils asteroide påvirkede jorden, der frigav energien på 2 millioner atombomber og regner smeltet magma over hele planetens overflade.

Alvarezs Extinction Theory teoryunderstøttes af to fakta: For det første kan det enorme Chicxulub-krater på Yucatan-halvøen i Mexico dateres til tidspunktet for K-T-grænsen.For det andet indeholder K-T-grænsehøjden over hele verden en usædvanlig høj andel af iridium, et stof, der er meget sjældent af jordoverfladen, men mere rigelig i asteroider.Dette antydede, at affaldet fra påvirkningen faldt overalt på kloden.Dette illustrerer ødelæggelsen af virkningen.Klippen under krateret er rig på gips, som ville have produceret skyer af svovldioxid aerosol i kølvandet på kollisionOverfladen, såvel som mere afhængig af glatte økosystemer end mindre specialiserede planter og mikroorganismer, blev dinosaurier ramt af brunt af udryddelseseffekterne.Chicxulub asteroiden smed ind i jorden i en vinkel og rejste nordvest.Dette ville have kastet magma-hot, ballistisk genindført ejecta overalt i det, der i dag er det centrale USA, et område, der er kendt for sine store dinosaurpopulationer.

De direkte effekter af varmen kunne have dræbt 99% eller mere af dinosaurierne inden for få timer.De, der var i stand til at overleve regnen af magma, ville dø i de næste år eller årtier, deres madkilder tørrer op, og økosystemer blev helt afsløret.Livet ville aldrig være det samme igen: fra det tidspunkt var det ikke dinosaurierne, men mindre varmblodige dyr, der ville trives på planeten Jorden.