Hvad er en hulebjørn?

Hulebjørnen var et Pleistocene -dyr, der udviklede sig for et par millioner år siden og blev udryddet i slutningen af den sidste istid for omkring 20.000 år siden.I modsætning til den mere velkendte brunbjørn, der kun bruger huler til dvaletilstand, tilbragte hulebjørne meget mere tid i huler, som det fremgår af fossile fund af denne art, der for det meste var i huler.I en hule i Rumænien, Peştera Urşilor (Bears Cave), fandt 140 skeletter af Cave Bearswere.Dette betegner sandsynligvis flere generationer af dyret, der lever i den samme hule.

Det er sandsynligt, at mennesker er ansvarlige for udryddelsen af hulebjørnen på grund af konkurrence om det varme husly af huler.Hulbjørnen ville dog ikke have givet op uden kamp - arten var ca. 30% større end brunbjørnen med en vægt op til et kort ton (1000 kg) og en højde ved skulderen på 3,5 m.Den anden forskel i udseende var et stejlere pande end en brunbjørn.

I modsætning til dens moderne pårørende var den korte ansatte amerikanske bjørn arctodus , den eurasiske hulbjørn stort set urteagtig, forbruge urter, græs, bær og honningfra vilde bier.Strengt taget var hulebjørnen en omnivore undtagen i løbet af sommeren, da den boede på en helplantediet.

At være meget afhængig af plantemateriale til mad, hulbjørne led i hele Pleistocene, hvilket var en tid med at falde temperaturer, glaciations og tilbagetrækkende skove.Da skove døde ud, blev de erstattet af brede, kolde, græsklædte stepper, der ikke gav tilstrækkelig mad.Dette i kombination med menneskelig konkurrence førte til dyrets død.

I maj 2005 var forskere i Californien i stand til at genvinde DNA fra tanden til en hulebjørn, der boede mellem 42.000 og 44.000 år siden.Dette DNA blev sekventeret, og 21 hulebjørnegener blev afdækket.Dette er et af flere eksempler på vellykket genvinding af genetisk materiale fra uddøde arter og rejser muligheden for, at hulbjørne sammen med andre Pleistocene-dyr kan genskabes ved hjælp af bioteknologi i den ikke alt for fjerne fremtid.