Hvad er en klimamodel?
En klimamodel er et værktøj, der bruges af forskere til at undersøge jordens klima. Disse modeller kan være små og bruges til at undersøge klimaet i et lille område, men oftere er de store, globale klimamodeller, der undersøger sammenhængen i jordens klima over alle oceaner og landmasser. For at fremstille en af disse modeller er forskere afhængige af supercomputere, der løser forskellige komplekse ligninger for hvert givet punkt i et tredimensionelt gitter af atmosfære. Sofistikeringen af disse modeller har forbedret sig meget i de seneste år, og forskere er ofte i stand til nøjagtigt at forudsige de globale effekter af lokale begivenheder, såsom vulkanudbrud eller spildte forurenende stoffer.
Et ekstremt komplekst og sofistikeret værktøj, en klimamodel er i stand til at syntetisere opførslen af en række forskellige typer systemer på én gang. Luftens bevægelse, strømme i havet, vejrmønstrene skabt på landmasser, energien fra solen og opførelsen af at leve oRganismer genererer alle data, der kan føres til en klimamodel. Efterhånden som forskere udvikler en bedre forståelse af naturskræfterne og hvordan de interagerer, er de bedre i stand til at forudsige, hvordan en ændring i et system kan ændre andre systemer på planeten.
For at fremstille en klimamodel bruger forskere supercomputere, der er i stand til at løse ekstremt komplekse ligninger. Dataene indsamlet om de processer, der er observeret i naturen, kan føres ind i disse ligninger, og derefter kan computeren komme med information for hvert punkt på et tredimensionelt gittersystem. Disse oplysninger kan omfatte ting som temperatur, luft- eller vandkvalitet og vindhastighed og retning.
Ofte bruges en klimamodel til at modellere aktuelle vejrmønstre og forhold. Disse modeller kan vise udviklingen af et stormsystem, eller hvordan plume fra en vulkanaflejringsaske over et bredt område. De kan også be bruges til at forudsige, hvordan klimaet vil ændre sig på kort sigt som et resultat af hårdt vejr eller skiftende vejrsystemer. Forudsigelige klimamodeller er ikke perfekte, men de tilbyder forskere nogle oplysninger, der ofte er i stand til at redde liv og forhindre materielle skader.
Klimaændringsmodeller kan også laves ved hjælp af denne teknologi. Disse modeller kan vise, hvordan klimaet i hele jorden ændrer sig over en lang periode. De modeller bruges ofte til at modellere tidligere epoker, hvor klimaet på jorden var meget anderledes end det er i dag og fremtidige epoker for at forudsige, hvilke virkninger global opvarmning måtte have på jordens forskellige systemer.