Hvad er en dværgplanet?

En dværgplanet er en ny kategori af himmelsk legeme skabt af International Astronomers Union i 2006. Den inkluderer himmellegemer, der er massiv nok til at være sfærisk, i kredsløb omkring solen, som ikke er satellitter.Den afgørende faktor, der deler en planet fra en dværgplanet, er, at en planet må have været i stand til at rydde området for sin bane fra affald og andre genstande, mens en dværgplanet ikke har gjort det.

Da kategorien af dværgplaneten blev oprettet, blev tre kroppe straks klassificeret som sådan: Ceres, den største asteroide, nu en dværgplanet;Pluto, i Kuiper -bæltet, nedlagt fra planetens status;og Eris, et spredt skiveobjekt beliggende langt ud over Pluto's bane.Det var opdagelsen af ERIS, der delvist fik den internationale Astronomer Union til mere præcist at definere, hvad de mente med ordet "planet."

På trods af navnet "dværgplanet" betragtes dværgplaneter ikke som en undergruppe af planeter, men snarere ien anden kategori helt.Objekter, der stadig er mindre end dværgplaneter, for eksempel dem, der mangler tilstrækkelig masse til at være sfæriske, kaldes små solsystemlegemer, der inkluderer kometer og asteroider.

Selvom kun tre dværgplaneter anerkendes, har astronomer mistanke om, at der mange er så mange som 200i vid udstrækning af solsystemet.Der er adskillige potentielle kandidater til Dwarf Planethood, som skal studeres tættere for at bekræfte deres status.For at et himmelsk legeme skal være omtrent sfærisk kræver en diameter på mindst 400 km.Den mindste kendte sfæriske krop i dag er månen mimas.

Der er adskillige trans-neptuniske genstande med diametre større end 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el ₆₁ , 2005fy ₉ og flere andre.Selvom vi kan estimere deres diameter, er det vanskeligere at estimere, om de er nogenlunde sfæriske eller ej.Dette kræver mere kraftfulde teleskoper.Der er også flere store asteroider, der kan være dværgplaneter: Vesta, Pallas og Hygiea, den anden, tredje og fjerde største asteroider efter Ceres.