Hvad er en hapten?

En hapten er et lille molekyle, der ikke kan fungere som et antigen uafhængigt, men vil stimulere produktionen af antistoffer, hvis det formår at finde en bærer at binde til.Haptens er involveret i produktionen af et antal immunresponser, hvilket gør dem til et emne af interesse for immunologer, og de bruges også i laboratorieundersøgelser og nogle typer diagnostisk test.Folk har undersøgt disse små molekyler siden de tidlige 1900'ere.

Haptens er også kendt som ufuldstændige eller delvise antigener, og alternative stavemåder inkluderer "hapten" og "haptin."Udtrykket "hapten" kommer fra et græsk ord, der betyder "at binde", der refererer til ideen om, at disse molekyler er nødt til at binde med andre molekyler for at blive funktionelle.Disse molekyler skal finde proteinmolekyler, der kan fungere som bærere for at blive et antigen, som immunsystemet vil være i stand til at genkende.

Et klassisk eksempel på en hapten kan findes i Poison Oak.Når folk udsættes for gift eg eller beslægtede planter for første gang, kommer hapten ind i deres hud, oxideres og binder med de proteiner, den finder.Immunsystemet genkender hapten, når det binder til et protein og udvikler specifikke antistoffer, der reagerer, næste gang kroppen udsættes for gifteg.Immunresponsen forårsager klassisk udseendet af et kløende rødt udslæt, som kan være ganske ubehageligt.

Forskere har foretaget undersøgelser for at finde de typer molekyler, som haptens binder til, så de kan lære mere om dem.Denne forskning bruges også til fremstilling af specifikke antigener i laboratoriemiljøet, og det kan være nyttigt i immunassays, der er designet til at teste et patienters immunsystem eller se efter specifikke antistoffer og antigener, der kan være til stede i kroppen.Tusinder af haptens er blevet opdaget og kortlagt, og flere databaser med haptens og bærere er tilgængelige for mennesker, der arbejder med disse molekyler.

Forståelse af Haptens er en del af den større undersøgelse af immunologi, studiet af immunsystemet og hvordan det fungerer.Haptens er en del af systemet kendt som humoral immunitet, der drejer sig om udviklingen af antistoffer, der har lært at genkende specifikke antigener.De processer, der er involveret i humoral immunitet, kan blive meget komplekse, og immunsystemet har været kendt for at blive overdrevne over antistofproduktionen og udvikle antistoffer mod stoffer, der ikke er skadelige, såsom proteinerne, der findes i jordnødder.