Hvad er en hypernova?

En Hypernova er en speciel type supernova, der er skabt, når en stjerne mindst 40 gange mere massiv end vores sol bruger sit nukleare brændstof og kollapser direkte i et sort hul, hvilket skubber tvillingplasmaret ud med næsten lysets hastighed.En hypernova er den mest energiske begivenhed i universet, hvor solstore bidder af stof konverteres næsten øjeblikkeligt til elektromagnetisk stråling.Hvis en Hypernova eksploderede i vores nærhed af det galaktiske kvarter, kunne det skære densiteten af ozonlaget i halvdelen og præsentere en alvorlig trussel mod alle livsformer.Heldigvis er den nærmeste stjerne endda teoretisk i stand til at gennemgå Hypernova over tusinder af lysår væk.Stadig kan en hypernova betragtes som en eksistentiel risiko for menneskeheden, omend en relativt lav sandsynlighed en.

En konventionel supernova er meget energisk, der er i stand til at overskride sin værtsgalakse i uger eller måneder efter ende.En Hypernova er endnu mere magtfuld, men betydeligt mere sjælden - i vores galakse forekommer Hypernova kun cirka fem gange hver million år.Ligesom konventionelle supernovaer er hypernovae en kilde til tunge elementer såsom uran.Normale fusionsprocesser kan kun skabe elementer så tunge som jern.For at skabe tungere atomer end jern kræver temperatur og tryk af en sådan intensitet, at de ikke findes i den normale driftslevetid for en stjerne, men kun ved dens død.

Det blev først for nylig opdaget, at hypernovaer er kilden til den tidligere mystiske gamma-Ray bursts, intense lyssprængninger, der varer mellem et par sekunder og et par timer.De korteste gammastråle-bursts forekommer i stjernesystemer sammensat af kun to neutronstjerner eller en neutronstjerne og et sort hul.Neutronstjerner er ekstremt tætte stjernernes rester, der frigiver massive energier, når de kolliderer med hinanden.

Fordi tyngdekraften skabt af neutronstjerner og sorte huller er så stærk, har stjernesystemer baseret på dem lidt andet materiale, og når de kolliderer, frigøres energi fra dem, men ikke fra noget andet.I et normalt stjernesystem er der betydelige mængder af gas og sten, der omgiver stjernen, hvilket skaber en længere varighed, når materialet ”antændes” af Hypernova-eksplosionen.Nogle af disse eksplosioner har fået skylden for masseudryddelser i Jordens gamle historie.