Hvad er en mindre planet?

En mindre planet er ethvert himmelobjekt, der roterer rundt om solen og ikke er klassificeret som en traditionel planet eller en komet.Der findes forskellige kategorier af mindre planeter, herunder asteroider, trojanere og centaurer.Betegnelsen af dværgplaneter blev oprettet i 2006, da mange af de mindre planeter blev anbragt i denne kategori.Andre astronomiske genstande, der er klassificeret som moderne planeter, inkluderer trans-neptuniske genstande og Kuiper Belt-genstande.

Der findes mere end 500 millioner mindre planeter i universet, og der opdages mere næsten på daglig basis.I 1801 var Ceres den første mindre planet, der blev opdaget.Det er siden blevet klassificeret som en dværgplanet, ligesom Pluto og et stort antal af de andre mindre planeter.Den Internationale Astronomical Union (IAU) genkategoriserede mange af kometer og mindre planeter i 2006 og omdøbte et antal af disse som dværgplaneter og små solsystemlegemer.Mens hver er kategoriseret i henhold til specifik form, orbital- og tyngdekraftstandarder, kaldes alle generelt mindre planeter.

I 2006 blev Pluto, klassificeret som en planet siden sin opdagelse i 1930, nedlagt til en mindre planet.Denne omklassificering skete efter opdagelsen af Eris i 2005. Oprindeligt blev Eris omtalt som den 10. planet, skønt den er større i diameter end Pluto.Denne opdagelse fik IAU til at revurdere definitionen og krævede nye standarder for, at et himmelsk legeme klassificeres som en planet.Under de nye standarder sluttede Pluto og Eris sig med Hame, Makemate og Ceres for at blive klassificeret som dværgplaneter.

Der er indført særlige navngivningsprocedurer for mindre planeter.F.eks. Er trans-neptuniske genstande alle opkaldt efter underverdenspiritus, trojanere efter trojanske krigshelte og centaurer efter mytologiske centaurer.Navnopgave er en ekstremt detaljeret proces, der kan tage årtier at gennemføre.Kun opdageren af en mindre planet har mulighed for at foreslå navne til udvalget for lille kropsnomenklatur.

Når der er blevet overholdt specifikke og detaljerede krav, kan navne være fastlagt for navngivningsudvalget.Dette udvalg består af 15 professionelle astronomer fra forskellige steder i hele verden.Foreslåede navne kan ikke svare til nogen eksisterende planetarisk satellit eller mindre planet, de må ikke være længere end 16 tegn i længden og være udtalt.Det foretrækkes, at det foreslåede navn består af et ord, og at det er inoffensivt.Derudover afskrækkes navne på kæledyr, og ethvert navn, der er af kommerciel karakter, accepteres ikke.