Hvad er en pandemi?

En pandemi er et globalt udbrud af en alvorlig sygdom, der overstiger de normale niveauer af dødelighed og infektionsniveauer for typisk sygdom.I denne henseende er definitionen af en pandemi delvist subjektiv, men i de fleste tilfælde er forskellen mellem den normale baggrundstilstand og en pandemisk tilstand slående åbenlyst.Gennem historien har pandemier været de værste mordere af mennesker og dræbt flere mennesker end alle krige og ulykker i moderne historie kombineret.Først i de sidste 90 år ser det ud til, at historiske pandemier for det meste er under kontrol, skønt HIV -virussen, der opstod i 1980'erne, har dræbt millioner og fortsat er et alvorligt problem i dag.

Historisk set.Største pandemier har været på grund af kopper, influenza, kolera, tyfus og bubonic pest.Den største pandemi i historien citeres ofte som den sorte død (menes at være bubonic pest), der krævede 75 millioner liv og dræbte omkring en tredjedel af befolkningen i Europa og Kina i slutningen af 1340'erne.Gendannelse tog mere end en generation.De indfødte amerikanere og indfødte australiere var heldige, at disse befolkninger blev afbrudt fra dem fra Afrika og Eurasia på det tidspunkt.Den sorte død blev spredt af inficerede rotter.

En anden massiv pandemi, den spanske influenza, spredt over hele verden i 1918, umiddelbart efter WWI, dræbte 50-100 millioner mennesker og konkurrerede med intensiteten af den sorte død.Denne influenza var usædvanlig, idet den dræbte folk i deres liv i stedet for bare de gamle eller spædbørn.Dødsfald menes at være forårsaget af cytokinstorme, et hyperaktivt immunsystemrespons, der fører til den organisme, det er beregnet til at beskytte.I en cytokinstorm tilstopper immunceller kroppen så hurtigt, at de gør endnu mere skade end influenza selv.

Når de forekommer, har pandemier radikalt ændret historiens forløb og ændret verdensbegivenheder.Hvis den sorte død ikke var sket i Europa, kunne økonomiske og teknologiske fremskridt være blevet fremskyndet, og Columbus kan have nået Amerika så meget som hundrede år tidligere.I dag frygter mange regeringer, at en ny pandemi forårsaget af en mutation af aviær influenza, og hundreder af millioner af doser af immuniseringsskud er blevet lagret.