Hvad er en pilotballon?
En pilotballon er et værktøj, der anvendes af meteorologer til at studere bevægelserne af luftstrømme eller vind. Det er en lang, cylindrisk ballon, der er fyldt med helium, og den er designet til at sprænge, når man når de højere niveauer af atmosfæren. Brugen af pilotballoner har stærke bånd til luftfart, civile projekter og international spionage. Også kaldet Weather Balloons, er pilotballoner blevet brugt siden 1783, hvor to franskmænd lancerede en vindhastighedspilotballon til at kontrollere vindforholdene inden lanceringen af den første bemandede ballonflyvning.
Pilot Balloon Observation er praksis med at studere pilotballonen under flyvning. Der foretages omhyggelige målinger for at finde pilotballonens hastighed og den retning, den rejser i. Højden af pilotballonen og dens azimuth -vinkler er indarbejdet i observationer for at bestemme vindhastighed og retning i forskellige højder i atmosfæren.
Selvom der har været meget lidt, der har ændret sig om konstruktion og design af pilotballonen siden den første blev lanceret, har det vist sig at være et meget værdifuldt værktøj i studiet af meteorologi og andre jordvidenskaber. Ved brug af pilotballoner var en fransk meteorolog ved navn Leon Teisserenc de Bort i stand til at opdage og bevise, at Jorden har en troposfære, et lavere niveau af atmosfæren, hvor vejret opstår. I 1930'erne gik ny teknologi ind i scenen i form af radiosporingssystemer, der gjorde det muligt at udvide anvendeligheden af pilotballonen og udvikle videnskaben om meteorologi yderligere.
Med radiosporing blev pilotballoner mere end bare vindsporingsværktøjer. En række forskellige værktøjer kunne føjes til vejrballonen, der gjorde det blandt andet at læse temperaturer og fugtighed. Brugen af pilotballoner til vejrobservation har gjort det muligt for meteorologer at skabe treE-dimensionelle kort over atmosfæren og de forskellige vejrmønstre, der påvirker atmosfæren.
I nogle tilfælde er en pilotballon også udstyret med kameraer, videoudstyr eller teleskopenheder for at fange de sjældne udsigter, der kun kunne ses fra luften. Dette har gjort pilotballoner til en nyttig ressource til spionage og oprettelse af detaljerede topografiske kort. Denne anvendelse er dog ikke uden dens ulemper. Med den unikke størrelse og dimensioner af pilotballoner er de gennem årene fejlagtigt antaget at være genstande som trusler fra udenlandske fjender, uidentificerede fly og fremmede rumskibe.