Hvad er en positron?
En positron er det antimaterielle ækvivalent af en elektron. Ligesom elektronet har positronen et spin på ½ og en ekstremt lav masse (ca. 1/1836 af en proton). De eneste forskelle er dens ladning, som er positiv snarere end negativ (deraf navnet) og dens udbredelse i universet, som er meget lavere end elektronet. At være antimaterie, hvis en positron kommer i kontakt med konventionelt stof, eksploderer den i et brusebad med ren energi, bombarderer alt i nærheden med gammastråler.
som elektroner, positroner reagerer på elektromagnetiske felter og kan holdes indeholdt ved hjælp af begrænsningsteknikker. De kan parre sig sammen med antiprotoner og antineutroner for at fremstille antiatomer og antimolekyler, skønt kun de enkleste af disse nogensinde er blevet observeret. Positroner findes i en lav densitet i hele det kosmiske medium, og antimateriehøstteknikker er endda blevet foreslået til at udnytte deres energi.
Positronens eksistens blev først postuleret afDen berømte fysiker Paul Dirac i 1930 og opdagede kun to år senere, i 1932, i et partikelacceleratoreksperiment. Fordi de er små og reagerer på magnetiske felter, er positroner lige så modtagelige for at blive brugt i partikelacceleratoreksperimenter som elektroner.
I dag bruges positroner hyppigst i positronemissionstomografi, hvor en lille mængde radioisotop med en kort halveringstid indsprøjtes i en patient, og efter en lille ventetid koncentrerer radioisotopen sig i vævet af interesse og begynder at bryde ned, frigiver positroner. Disse positroner rejser et par millimeter i kroppen, før de kolliderer med en elektron og frigiver gammastråler, som kan afhentes af scanneren. Dette bruges til en række diagnostiske formål, til at studere hjernen eller til at spore bevægelsen af et lægemiddel i hele kroppen.
Futuristiske foreslåede anvendelser afPositroner inkluderer antimateriekrigføring og energiproduktion. Imidlertid er begge applikationer ikke specielt sandsynligt brugt på grund af deres vilkårlige virkning i krigføring - moderne krigsførelse handler mere om præcision - og radioaktive emissioner svarende til atombomber. Medmindre der udvikles ekstremt effektive midler til høst af positroner fra rummet, er positroner ikke sandsynligvis brugt til energi, fordi det tager næsten lige så meget energi at skabe dem som hvad der ville blive uddraget fra at udslette dem med konventionelt stof.