Hvad er en rød dværg?

Røde dværge er små, relativt seje stjerner, der er den mest talrige type stjerne i vores galakse, hvis ikke universet.Dette er vanskeligt at verificere, fordi røde dværge ikke er meget lysende (spænder fra 0,01% til 10% solens lysstyrke), hvilket gør det vanskeligt at observere dem fra astronomiske afstande.Proxima Centuari, den nærmeste stjerne til solsystemet, er en rød dværg.

Røde dværge har en masse mellem 7,5% og 50% af solen.Flere massive stjerner kaldes gule dværge, mens mindre massive kaldes brune dværge.Alle dværge er en del af den mest almindelige klasse af stjerner, kendt som hovedsekvensen.Uden for hovedsekvensen er hvide dværge, der har opbrugt deres nukleare brændstof, og gigantiske stjerner, der svulmer op for at danne stjernerne nebulae eller eksplodere til supernovas.

En rød dværg bruger den samme atomfusionsreaktion som solen for at generere energi: fusionaf brint til helium gennem proton-protonkæden interaktion.Men fordi røde dværge er mindre massive, er deres kerne mindre kompakt, og reaktionerne fortsætter i et langsommere tempo end i større stjerner.Således er overfladetemperaturen på en rød dværg mindre end 3.500k, markant end Suns -overfladetemperaturen, hvilket er ca. 5.778k.

Røde dværge er små nok til at være fuldt konvektive, hvilket betyder, at materialet i kernen og overfladen konstant recirkuleres.På grund af dette er røde dværge i stand til at brænde en større del af deres nukleare brændstof end mere massive stjerner.I kombination med den lave grad af nukleare reaktioner fra deres lave komprimering giver dette røde dværge enorme levetid: fra titusinder af milliarder til billioner af år afhængigt af masse.

En mystisk ting ved røde dværge er, at de mangler det, der kaldes metaller i astronomi -parlance, hvilket betyder andre elementer end brint eller helium.Da de fleste stjerner i universet er født fra supernova detritus, der indeholder mange metaller, ville man forvente, at alle stjerner undtagen de allerførste stjerner i universet indeholder tungere elementer.Alligevel findes de intetsteds i røde dværge.