Hvad er en stromatolit?

En stromatolit er en akkrediteret masse mikroorganismer, der er vokset så tæt sammen, at de danner en måtten.Stromatolitter dannes typisk i lag, hvilket skaber et karakteristisk stratificeret look, og de er et emne af intens interesse blandt geologer.Indtil det 20. århundrede var det eneste bevis for stromatolitter i fossil form, og forskere formodede, at disse unikke biofilmer var uddød.I Shark Bay, Australien, blev der imidlertid opdaget en koloni af levende stromatolitter, der vugger den videnskabelige verden.

Typisk er mikroorganismerne i en stromatolit cyanobakterier, også kendt som blågrønne alger.At leve i form af en koloni er meget fordelagtig for disse organismer, og adskillige eksempler på mikroorganismer, der bor i lignende kolonier, kan findes over hele verden.En enkelt stromatolit kan tage tusinder af år at danne, lag for lag, og det kan vises i forskellige former;Mange stromatolitter ligner søjler, men de kan også danne sig i diske, pyramider og ringe som gigantiske mishapen -donuts.

Cyanobacteria trives, hvor andre organismer ikke kan overleve, og nogle forskere mener, at cyanobakterier og stromatolitter sandsynligvis er ansvarlige for den moderne overlevelige atmosfære.Disse organismer genererer energi ved anvendelse af kuldioxid og sollys, og biprodukterne er ilt og calciumcarbonat, også kendt som kalk.Tilstedeværelsen af enorme mængder stromatolitter på jorden hjalp sandsynligvis med at fylde atmosfæren med ilt, mens genereringen af kalk sikrede, at de ville blive fossiliseret for folk at se på i fremtiden.

Moderne levende stromatolitkolonier findes typisk i områder med højtSaltvand og meget varmt vand, der efterligner forholdene, som stromatolitter overlevede i i den prækambriske æra.Disse måtter af bakterier er meget skrøbelige, hvilket kan forklare, hvorfor de moderne kolonier er fundet i fjerntliggende områder, langt fra rækkevidden af mennesker og græsningsdyr, der kan skade dem.Shark Bay Colony er faktisk blevet udpeget til et verdensarvsted, der anerkender sin unikhed.

I fossiliseret form har en stromatolit karakteristiske flaky lag af materiale, der ofte dannes i bakker og hummocks.Det er også almindeligt at finde aflejringer af forskellige mineraler mellem lagene, hvilket giver ledetråde til, hvornår de dannede, og hvordan forhold var.Mange fossiliserede stromatolitter er ret farverige med bånd af rig farve mellem mere dully farvede lag, og de er populære samlereartikler.