Hvad er et selvmordsgen?
En af udfordringerne ved kræftbehandling er, hvordan man ødelægger ondartede tumorer uden at beskadige sunde celler.En ny metode, der viser et stort løfte om at opnå dette, anvender brugen af et selvmordsgen.Et selvmordsgen er et gen, der får en celle til at dræbe sig selv gennem apoptose eller programmeret celledød (PCD).PCD er en række biokemiske begivenheder, der får cellemembranen til at opløses, cellen til at krympe og kernen og DNA'et til fragment.Processen tilvejebringer også kroppens oprydning af det cellulære affald.
Der er i øjeblikket to metoder til selvmordsgenterapi, der anvendes.Genstyret enzymprodrugterapi (GDEPT) bruger et gen taget fra kræftcellen og modificeres derefter med andre gener til at danne enzymer, der er ufarlige for sunde celler.Dette udenlandske enzym indsættes i tumorcellerne, hvor det frigiver et prodrug, som er et lille molekyle ufarligt for sunde celler, men destruktive for kræftceller.Det modificerede selvmordsgen omdanner det ikke-giftige prodrug til et cytotoksisk stof.
Den anden metode til selvmordsgenterapi kaldes virusstyret enzym-produktionsterapi.Dette bruger en virus, som en herpes simplex eller kold virus, som bæreren eller vektoren, til at levere de modificerede gener til kræftcellerne.En undersøgelse, der udføres af Methodist Neurological Institute i Texas, bruger herpesvirus til at levere selvmordsgenerne til hjernesvulst.Patienterne får Valtrex, et lægemiddel, der bruges til at behandle herpesvirus.Selvmordsgenerne forventes at nedbryde tumorcellerne i en sådan grad, end når lægemidlet behandler Herpes -bæreren, skal cellen ødelægges.
Selvmordsgenterapi forventes ikke nødvendigvis at fjerne behovet for kemoterapi og strålebehandling fuldstændigtFor alle kræftvulster.De skader, der er påført tumorcellerne, gør dem imidlertid mere modtagelige for kemo eller stråling.Denne tilgang har allerede vist sig effektiv mod kræft i prostata og blære.Anvendelsen af selvmordsgenterapi udvides også til flere andre former for kræft.
Kræftpatienter oplever ofte deprimerede immunsystemer, så de kan lide nogle bivirkninger af brugen af en virus som leveringsmiddel.Eksperimenter er blevet udført under anvendelse af en polymer som en alternativ bærer.En polymer er et biomateriale, der efterligner en virus, men er mere sikker som leveringsmiddel.Dette har også vist sig at være effektivt med blære- og prostatacancer.
Eksistensen af et andet slags selvmordsgen undersøges også som en mulig forklaring på de højere tilfælde af selvmord i nogle familier.Mens de fleste psykiatere mener, at selvmord kan have adskillige årsagsfaktorer, er der en tendens til et højere tilfælde af selvmord blandt beslægtede parter og i nogle geografiske regioner.For eksempel er selvmordshastigheden i Ungarn og Finland højere end i noget andet rapporteringsland.
En 20-årig canadisk undersøgelse af patienter, der blev behandlet for depression, opdagede, at patienter med en mutation af serotonin-2-genet (5-HT2A) var dobbelt så sandsynlige for at forsøge selvmord som patienter uden denne genetiske forskel.Patienterne med serotoninmutationen havde en overflod af receptorer, hvilket resulterede i en forkert absorption af serotonin.Undersøgelser har også vist, at patienter med varianter i to gener, GRIK2 og GRIA3, var mere tilbøjelige end andre patienter til at forsøge selvmord, mens de blev taget visse antidepressiva.