Hvad er et superkontinent?

Et superkontinent er et kontinent, der inkluderer mere end en kraton (kontinental kerne).Et moderne eksempel er Eurasia.Dette eksempel kan dog være vildledende, fordi praktisk talt ethvert moderne kontinent har adskillige mindre kratoner.Her henviser ordet Craton generelt til historiske kontinenter, som Baltica, Craton under Europa, der har været et uafhængigt kontinent i den geologiske fortid.

En anden definition, der undertiden bruges til superkontinent, er mere snævert: et kontinent, der udgør størstedelen afLand på jorden.Det prototype eksempel ville være Pangea, en C-formet landmasse, der eksisterede for 250 millioner år siden, der omfattede næsten hele landet på jorden, undtagen for det nordlige Kina og et par mindre øer.Pangea strammede ækvatoren og nåede næsten fra stang til stangen.Pangea var centreret omkring det moderne Atlanterhav.Faktisk er den midtatlantiske ryg i Atlanterhavet den originale rift, der fik Pangea til at splitte fra hinanden.

Superkontinenter er kulminationen på en effekt kaldet havbundsspredning, hvor rift i midten af havgulvene over hele verden fortsætter med at genererer ny skorpe,skubbe kontinenterne sammen med dem.Denne havbundsspredning skubber til sidst alle verdens kontinenter sammen (fordi nogle rift -systemer altid vil overmanne andre) og danner et superkontinent.Inden for 20-100 millioner år splittede superkontinentet fra hinanden igen.Denne proces kaldes superkontinentcyklussen, og det antages at gentage hver 250--500 millioner år.Et muligt fremtidig superkontinent er foreløbigt navngivet Pangea Ultima.

Et superkontinent er relativt fjendtligt over for livet.Dens interiør er store ørkener med ekstreme temperaturer.Dette skyldes fraværet af de termiske modulationseffekter af vand såvel som kontinentet er så stort, at det er vanskeligt for skyer at flyde helt ind i midten og droppe deres nyttelast.At forestille sig et kontinent tre gange størrelsen på Eurasia giver en ny betydning til udtrykket fastlåst land.