Hvad er en supernova?
En supernova er den katastrofale død af en stjerne, kendetegnet ved en massiv energiudgang.I Mælkevejen er supernovaer relativt sjældne, med et par bemærkelsesværdige forekomster af historiske supernovaer, der er registreret så langt tilbage som 185 e.Kr.Mange tidligere supernovaer var sandsynligvis emner om samtale og bekymring blandt de mennesker, der var vidne til dem.Omkring universet observeres og registreres flere hundrede hvert år, hvilket giver information om dannelsen af universet og objekterne inden for det.
Der er to grundlæggende typer supernova, selvom hver type er brudt op i undertyper.I tilfælde af en type 1 opstår en ustabilitet i den kemiske sammensætning af stjernen, hvilket fører til en termonuklear eksplosion af formidabel kraft.Stjernens kernetemperatur stiger som et resultat af pres og ubalancen, og antænder i sidste ende stjernen i en eksplosion, som undertiden kan være synlig med det blotte øje fra Jorden.
En type to supernova involverer sammenbruddet af kernen i en stjerne, udløser en kemisk reaktion, der får midten af stjernen til at i det væsentlige implodere.Kernen i stjernen komprimeres til en neutronstjerne, mens de ydre lag af stjernen blæses væk i det omgivende rum.En neutronstjerne er en ekstremt tæt stjerne, alt det, der er tilbage af den komprimerede kerne af en stjerne, der har eksploderet i en type to supernova.Neutronstjerner har en række usædvanlige egenskaber, der gør dem meget spændende for astronomer.
Astronomer studerer supernovaer, fordi de kan give værdifuld information om universet.Når stjerner eksploderer, danner de oprindeligt en sky af plasma, hvilket skaber en chokbølge, der efterlader en markant signatur.Stjernen distribuerer også tungmetaller i hele universet, og den store mængde energi bag en supernova kan gøre det meget let at få øje på for en astronom.Ved at identificere og studere supernovaer kan astronomer lære mere om universets størrelse og kropperne i det.Supernovae skabte de materialer, der senere kom til at blive solsystemet, og en supernova vil sandsynligvis i sidste ende ødelægge vores solsystem også.
Historisk set har udseendet af en supernova inden for Mælkevejen givet anledning til diskussion og debat.Supernovae hjalp tidlige forskere med at lære om verden omkring dem, men stimulerede også en generel respons blandt befolkningen.En supernova kan vare i uger, og en tæt supernova ville brænde lysere end solen.Mange kulturer frygtede, at udseendet af en supernova signaliserede verdens ende eller vrede fra en vred gud.