Hvad er en vulkanoid asteroide?
Vulcanoiderne er en postuleret asteroidgruppe, der kan bane i en gravitationsmæssigt stabil region mellem 0,08 og 0,21 astronomiske enheder (sol-til-jord-længder) fra solen. Til sammenligning kredser planeten Mercury solen i en afstand af mellem 0,3 og 0,46 astronomiske enheder.
Bekræftelse eller afskrækkelse af vulkanoiderne er meget vanskelig på grund af solens blænding. Astronomer har været på udkig efter vulkanoiderne siden en formørkelse i 1901, men har endnu ikke haft held. Vulcanoider er opkaldt efter Vulcan, en hypotetisk planet postuleret for at forklare usædvanlige bevægelser i Mercury's bane. Disse variationer blev senere forklaret af Einsteins teori om generel relativitet, hvilket eliminerede behovet for en Vulcan.
Der er forskellige grunde til, at vi skal forvente, at vulkanoide asteroider eksisterer. Andre dynamisk stabile regioner i solsystemet, såsom asteroidebæltet og Kuiper -bæltet, indeholder adskillige asteroider, hvilket gør ringe grund til at forvente VulcanoID -bælte for at være tomt. Kviksølv har adskillige overfladearrene, hvilket også øger sandsynligheden for, at vulkanoider findes. Men nogle forskere har hævdet, at alle vulkanoider allerede har påvirket kviksølv eller faldet i solen. Nogle modeller af solsystemet viser, at alle vulkanoider forsvinder for mere end en milliard år siden, mens andre forudsiger, at de stadig findes. Sagen vil ikke blive afgjort, før vi øger vores evne til at observere det indre solsystem, helst ved at sende flere robotprober.
Ligesom det menneskelige øje indeholder mange af verdens bedste observatorier delikat optisk udstyr, der ville blive forbrændt, hvis de udsættes direkte for solens stråler. Dette betyder, at specielle teleskoper og udstyr skal bruges til at observere den ekstremt lysende region omkring solen. De seneste bestræbelser har fokuseret på kameraer monteret på sub-orbital rumplaner.
Det indre solsystem er relativty dårligt udforsket. Manned ture til denne region i den nærmeste fremtid er ude af spørgsmålet på grund af den ekstreme varme og stråling i solsystemets indre rækkevidde. Det vil sandsynligvis tage en sofistikeret sonde eller meget bedre teleskoper at bekræfte eller afvise eksistensen af vulkanoiderne for godt.