Hvad er en alfa -partikel?

Alfa -partiklen er en type ioniserende stråling.Med sine partnere er gammaspartikler og beta -partikler, alfa -partikler er en af de mest udbredte former for stråling.En alfa -partikel er i det væsentlige en heliumkern, der består af to neutroner og to protoner, uden elektroner, hvilket giver den en nettopositiv ladning.På grund af sin relativt høje masse er alfa-partikler den mest destruktive form for ioniserende stråling, men udvekslingen er, at deres penetration er lav.Et stykke papir stopper alfa -partikler, mens de lettere beta -partikler kræver en aluminiumsbarriere.

Alpha -partikler udsendes fra forskellige radioaktive stoffer.I modsætning til beta -forfald formidles alfa -forfald (processen, hvor alfa -partikler udsendes fra en radioaktiv kerne)) af den stærke kraft.I henhold til klassiske Newtonian -love skal tiltrækningen af kernen være for stærk til at lade alfa -partikler forlade det under alle omstændigheder.Imidlertid tillader kvantetunneling det alligevel.Kvantetunneling er den øjeblikkelige teleportering af partiklen til et sted uden for kernen.

Fordi alfa -partikler har så lav gennemtrængende kraft, stoppes de af menneskelig hud og udgør en lille fare, medmindre kilden sluges.Dette var den triste skæbne for den russiske ex-spy Alexander Litvinenko, der antages at være den første person, der dør af akut stråleforgiftning som et resultat af indtagelse af alfa-emitter-polonium.Andre kendte alfa -emittere inkluderer Americium (findes i røgdetektorer), radium, radongas og uran.Når de kobles sammen med visse andre radioaktive stoffer, kan alfa -emittere agitere neutronemittere for at frigive neutroner.Neutronemission er en kritisk del af atomreaktor- og atomvåbendesign.

I undersøgelser af sundhedseffekterne af rygning blev det konstateret, at tobaksblade indeholder små mængder polonium, der udsender alfa -partikler.Det er teoretiseret, at dette delvist kan være ansvarligt for lungekræft blandt rygere.I evolution spiller alfa -emittere en kritisk rolle - deres sandsynlighed for at forårsage en kromosomal mutation er over 100 gange større end med andre typer stråling.Det meste af tiden producerer dette mindre fit mutanter, men når de kombineres med udvælgelse over tusinder eller millioner af år resulterer i adaptive biologiske design.