Hvad er en asteroide?

En asteroide, sommetider kaldet en planetoid, er en lille himmellegeme, der kredser rundt om solen sammen med andre genstande i solsystemet såsom planeter.I modsætning til planeterne er asteroider typisk meget små, med kun en håndfuld asteroider, der når enorme størrelser.Den største kendte asteroide er Ceres, som er 930 miles (930 kilometer) i diameter.Efter opdagelsen af Ceres i 1801 blev der opdaget mange andre asteroider, da astronomer vidste, hvad de skulle kigge efter.Tusinder af nye asteroider opdages hvert år.

Navnet Asteroid kommer fra de græske Asteroides , hvilket betyder "Star Like."Asteroider er uregelmæssigt formede samlinger af forskellige materialer, herunder metalliske og carbonaceous mineraler.Når et fragment af en asteroide kolliderer med jordens atmosfære, kaldes det en meteoroid.Lysets blitz, der kendetegner en meteor, er forårsaget af fordampning, når delen af fremmed materiale rammer atmosfæren.Andre fremmedlegemer, der kommer ind i jordens atmosfære, kaldes også meteoroider.

Da solsystemet først begyndte at dannes, skabe planeter, dannes asteroider også.Hovedparten af asteroiderne i solsystemet er koncentreret i et "asteroidbælte", der er placeret mellem Mars og Jupiter.Det antages, at Jupiters enorme tyngdekraft træk kan have påvirket dannelsen af asteroiderne, som ellers måske har trukket sammen for at danne en stor planet.Inden for asteroidebæltet kredserede de fleste asteroider i grupper, der er opkaldt efter den største eller mest bemærkelsesværdige asteroide i gruppen.

Andre asteroider kan findes spredt over hele solsystemet.De nøjagtige orbitalmønstre for alle opdagede asteroide er ikke blevet fastgjort, men som mange andre himmellegemer har asteroider sat og specifikke kredsløb.Kometer er undtagelsen fra denne regel med meget uregelmæssige baner, der kan gøre det vanskeligt at prognose deres bevægelser.Nogle asteroider kommer også meget tæt på Jorden, og det antages, at kollisioner med større asteroider kan være bag flere vigtige begivenheder i jordens geologiske historie.Sandsynligheden for en anden sådan kollision er meget lav, for lettelsen af mange organismer, der kalder Jorden hjem.

Astronomer katalog asteroider sammen med andre himmellegemer i et forsøg på at lære mere om solsystemet og universet.De fleste asteroider identificeres med et universelt tal, og unikke asteroider får også navne.Data om asteroider offentliggøres regelmæssigt, så astronomer kan afgøre, om en asteroide er en ny opdagelse.