Hvad er baggrundsstråling?

Stråling er til stede, normalt i lave niveauer, næsten overalt i miljøet;Denne udbredte stråling er kendt som baggrundsstråling og er normalt ikke skadelig for livet.Stråling i miljøet er for det meste helt naturligt og kommer fra naturlige miljøkilder snarere end fra menneskers handlinger.Der er radioaktive stoffer i jordskorpen, hvoraf nogle endda blandes i jorden i små mængder.Radioaktive gasser findes også i luften i små mængder;Disse gasser kommer også fra jorden.Sporemængder af radioaktive stoffer kan endda findes i den menneskelige krop.

Stråling er en proces, hvorigennem energi frigøres af et objekt og absorberes af en anden.I mange tilfælde er dette en ufarlig proces, og det forekommer i en enorm skala hele tiden.Ioniserende stråling opstår, når subatomære partikler frigivet fra et objekt er energiske nok til at fjerne elektroner fra atomerne indeholdt i et andet objekt;Dette kan være skadeligt.Ioniserende stråling kommer fra ting som atomvåben og atomkraftværker.

Der er mange kilder til baggrundsstråling i og på jorden, hvoraf meget forbruges af jordens organismer, herunder mennesker, med lidt skadelig virkning.Baggrundsstråling kan også komme fra rummet i form af kosmiske stråler.Mange af de kosmiske stråler, der trænger ind i atmosfæren, kommer fra solen, skønt der er mange flere fjerne kilder, der også sender kosmiske stråler.Sådanne stråler er typisk ikke skadelige, men udvidet eksponering kan føre til hudproblemer.

Meget af baggrundsstrålingen, der findes i atmosfæren, findes, fordi radongas, der er radioaktiv, kommer ind i atmosfæren fra dens kilde i jordskorpen.Den fastgør derefter sig til forskellige luftbårne partikler, som kan være skadelige i store mængder.Uranminearbejdere har for eksempel været kendt for at få lungekræft på grund af radoneksponering.Radon er også blevet sagt at have nogle medicinske og terapeutiske anvendelser, skønt dette er kontroversielle på grund af de risici, der er forbundet med eksponering for betydelige mængder af gassen.

Mens de fleste baggrundsstråling kommer fra naturlige miljøkilder, er en lille procentdel af strålingeni miljøet kan tilskrives menneskelige aktiviteter inden for videnskab og industri.Små kilder, såsom radioluminescerende maling, bidrager kun til baggrundsstråling til en lille grad.Brug og test af atomvåben har imidlertid resulteret i en stigning i globale niveauer af baggrundsstråling.Atomkraftværker bidrager også til miljømæssig stråling, ligesom genanvendelse af nukleare brændstoffer.Selv radioaktivt medicinsk udstyr, såsom røntgenstråler, bidrager til baggrundsstrålingsniveauer i lille grad.