Hvad er barium?

Barium er et kemisk element klassificeret blandt de alkaliske jordmetaller.Det har en række anvendelser, fra fyrværkeri til medicin, normalt i form af forbindelser som bariumsulfat.Mange af disse former for giftige, førende arbejdstagere, der interagerer med det for at bruge ekstrem omhu, når de håndterer dette element.Forbrugerne er sandsynligvis mest fortrolige med den form, der bruges i flydende suspensioner til røntgendiagnostik.

I naturen findes barium ikke i en ren tilstand, fordi den let interagerer med luft.Når det er isoleret, har elementet form af et blødt sølvfarvet hvidt metal, skønt det hurtigt oxideres, når den udsættes for luft.I jordskorpen handler det om det 18. element i rækkefølge af overflod, og det findes i en række naturligt forekommende forbindelser.På den periodiske tabel med elementer identificeres barium med symbolet BA, og det har et atomnummer på 56.

Eksistensen af dette reaktive metal var kendt i mindst et århundrede, før Sir Humphrey Davy lykkedes at isolere det i 1808.Navnet på elementet er afledt af det græske ord for "tung", en henvisning til elementerne høje specifikke tyngdekraft.Efter Davys Discovery blev en række anvendelser til barium undersøgt, og flere virksomheder er specialiserede i minedrift og forarbejdning af det og naturlige forbindelser i elementet.Bariumsulfat og carbonat er to almindelige forbindelser.

I fyrværkeri bruges bariumnitrat til at dreje sprængstofferne grønne.Forbindelser af elementet bruges også i elektroder, pigmenter, batterier, halvledere og glasfremstilling.I olieindustrien bruges den som en vægt i brønde, og bariumcarbonat bruges undertiden som gnaverforgift.I hospitalets miljø drikker patienter det til røntgenbillede, fordi det er uigennemsigtigt for røntgenstråler, hvilket gør det muligt for læger at se tilstanden af spiserøret, maven og tarmkanalen.

Bariumforgiftning kan forårsage muskelsvaghed, nyreskade,og nervesystemproblemer.Heldigvis bioakkumulerer metallet ikke, så når symptomerne på forgiftning er genkendt, kan tilstanden behandles, og metallet fungerer ud af ofrenes krop.Mennesker er i fare gennem både inhalation og indtagelse, og det findes typisk i industrielle miljøer, hvor arbejderne håndterer høje mængder barium.Dette element kan også forgifte vandforsyninger, selvom rutinemæssig test af en vandforsyning skal fange dette sammen med andre former for forurening.