Hvad er Barnard's Star?

Barnards -stjerne er den fjerde nærmeste stjerne til solen efter de tre medlemmer af Centauri -systemet og den hurtigste bevægende stjerne på himlen.Det kaldes undertiden Barnards Runaway Star for at henvise til dens betydelige bevægelse i forhold til andre stjerner.Beliggende i konstellationen Ophiuchus, kun 5,98 lysår fra Jorden, er Barnards -stjernen stadig ikke synlig for det uunderstøttede øje.Dette skyldes, at det er en rød dværgstjerne med kun 17% solens masse og 0,04% så meget lysstyrke.Røde dværge er så svage, at vi kun er opmærksomme på dem inden for ca. 100 lysår af os selv.

Barnards -stjerne bevæger sig i øjeblikket i den generelle retning af vores solsystem på ca. 140 km/sekunder og vil blive den nærmeste stjerne udoverSol på kun ca. 11.700 år, i en afstand af kun 3,8 lysår.Desværre, selv da vil det stadig være for svagt til at se med det uhjælpede øje.Selv nu er stjernen så svag, at hvis den skulle erstatte solen, ville den kun have omkring 100 gange lysstyrken af en fuldmåne.Der er meget debat om, hvorvidt en rød dværg kunne have planeter beboelig for livet.Den beboelige zone for planeter omkring en rød dværg ville være ens i afstand til Merkury's bane.Barnards Star har en overfladetemperatur på kun ca. 3000 K.

Fra 1963 til omkring 1973 mente nogle astronomer, at der var en Jupiter-størrelse planet i kredsløb omkring Barnards-stjernen, baseret på små wobbling-bevægelser, der angiveligt blev observeret i sammenligninger af fotografiske plader.Desværre for denne gruppe var senere forsøg på at verificere, at vuggen ikke var succesrige.Meget observationer med højere opløsning med Hubble-rumteleskopet har også udelukket observerbar wobbling.Barnards-stjerne har muligvis stadig en jordstørrelse planetarisk ledsager, men bestemt ikke en Jupiter-størrelse i nogen tæt bane.

Nærhed og mulige planetariske ledsager af Barnards-stjernen fik den til at blive populariseret i 1960'erne som et mål for et interstellarsonde.Et design blev udtænkt for en sonde, kaldet Daedalus, af det britiske interplanetære samfund.En sådan sonde ville have været ekstremt dyr og drevet af nuklear pulsfremdrift, skønt den ville have været opnåelig med teknologien i 1960'erne.