Hvad er adfærdsøkologi?
Mens etologi er en holistisk, tværfaglig undersøgelse af dyrenes opførsel, er adfærdsøkologi en specifik gren af etologi, der sigter mod at vurdere virkningerne af evolutionære og miljømæssige faktorer på dyreopførsel.Feltet med adfærdsøkologi dukkede op, da Nikolaas Tinbergen, en hollandsk etolog, skitserede fire primære årsager til adfærd.Dette er funktion, årsagssammenhæng, udvikling og evolutionær historie.
De fire årsager til adfærd vedrører næsten enhver handling, som et dyr foretager.At vurdere virkningen af disse fire årsager i specifikke situationer er det primære fokus for adfærdsøkologi.Organismisk biologi søger at besvare mange spørgsmål om dyr og hvad de gør.Adfærdsøkologi adresserer ”hvorfor?”
En undersøgelse af funktion vedrører, hvad et dyr får ved at tage en beslutning.Tinbergen studerede fugleadfærd i vid udstrækning.Mens han studerede funktionen af deres rovdyrsadfærd, håbede han at finde ud af, hvordan valg af byttedyr og placering bidrog til fuglernes overlevelse og deres afkom.Funktionen af en given opførsel er generelt relateret til organismermiljøet.
Mens han studerede årsagssammenhæng, tog Tinbergen et skridt tilbage og spurgte, hvad der fik fuglene til at se efter mad på et givet sted i første omgang.Ligesom menneskelig adfærd er påvirket af viden om, at der er mad i køleskabet, påvirkes dyreopførsel af tegn, der markerer tilstedeværelsen af forskellige behov.For eksempel kan fugle, der cirkler rundt i et bestemt område, indikere tilstedeværelsen af det nærliggende bytte.De cirkulerende måger er årsagen til en anden fugl, der vælger at søge på det sted efter mad.
Udvikling henviser til rollerne som genetisk disponering og læring om adfærd.De fleste fugle er i stand til at flyve, så de har en genetisk disponering mod at finde mad fra himlen.I mange tilfælde har de også været vidne til, at deres forældre jager eller foder.De lærte forskellige metoder til at erhverve mad fra deres forældre.Deres udvikling påvirkede direkte mange adfærd, der holder dem i live på daglig basis.
Adfærdsøkologer fokuserer ikke kun på den specifikke organisme, de studerer.De undersøger også skaberne evolutionær historie og ser på forskellige tilpasninger og tendenser, der vises i dens fylogeni.Økologer kan undersøge, hvordan en befolkning af fugle kom ind i et økosystem, spredte sig over hele det og tilpassede sig til at overleve og trives i det.Fuglene har måske været udsat for konkurrence, der tvang dem til at tilpasse sig en anden fødevareforsyning, eller deres næb er måske vokset længere for at give dem mulighed for at nå en bestemt form for bytte.
Adfærdsøkologi sigter mod at besvare spørgsmålene om ”hvorfor” vedrørende dyr,inklusive mennesker.Felterne -pioneren, Niko Tinbergen, satte rammen til besvarelse af dette spørgsmål, men der er stadig mange ubesvarede spørgsmål.Dyr, især mennesker, kan være meget komplekse, og at forstå, hvorfor de gør, hvad de gør, er ikke ofte en let opgave.En dag, måske, vil adfærdsøkologer have en universel forståelse af dyreopførsel.