Hvad er Cassini?

Cassini -rumfartøjet var den første sonde designet specifikt til at udforske Saturn og den første til at gå ind i kredsløb omkring den gigantiske planet.Det transporterede en landingssonde, Huygens, som var designet til at lande på og undersøge Saturns største måne Titan.Cassini bærer tolv videnskabelige instrumenter samt en højbåndbreddeantenne til kommunikation med Jorden, og en radioisotop termisk generator (RTG) strømkilde.

Cassini blev lanceret fra Cape Canaveral den 15. oktober 1997, på en Titan IV/Centaur-lanceringkøretøj.Cassini var den næststørste interplanetære sonde, der nogensinde blev lanceret, og højenergibanen til Saturn krævede en række gravitationsforøgelser for at drive rumfartøjet uden at forbruge for meget brændstof.Orbiteren lavede to flybys af planeten Venus, en af Jorden, og en af den gigantiske planet Jupiter, før han gik ind i Saturns Orbit den 1. juli 2004.

Én gang i Orbit omkring Saturn, Cassini manøvrerede ved hjælp af Rocket Boosts og Flybys fra Saturns Moons,Mest bemærkelsesværdigt Titan.Den 25. december 2004 frigav Cassini Huygens -sonden, der senere gik ind i måneatmosfæren og landede på dens overflade.Siden da har Cassini fortsat sine undersøgelser af Saturn og dens omfattende måne- og ringsystemer og har foretaget mange flere observationer af Titan og andre måner som Enceladus.Fire nye måner, der er for små til at blive observeret fra Jorden, er blevet opdaget af Cassini.

Cassini bærer tolv forskellige videnskabelige instrumenter, herunder et visuelt kamera i høj opløsning, som har returneret tusinder af billeder af Saturn og dets omgivelser til Jorden.Dets infrarøde kamera er i stand til at måle temperaturen på objekter og blev brugt til at se gennem Titans Global Haze for at kortlægge overfladen.Radarinstrumenterne om bord blev brugt til at bekræfte eksistensen af flydende søer på Titan, og ved at passere radiobølgerne gennem Saturns -ringe kunne forskere bestemme strukturen i ringsystemet.Cassini har også flere detektorer til at måle magnetfeltstyrke;En afbøjning i det lokale magnetfelt af Enceladus blev brugt til at bekræfte, at månen havde en atmosfære, der primært udgjorde vanddamp.