Hvad er kosmisk støv?
Kosmisk støv er et stof, der findes i hele universet. Det består af små korn af materiale og aggregater af sådanne korn med en sammensætning, der kan variere radikalt, afhængigt af de omstændigheder, hvor støvet dannes. Dette støv har ofte en krystallinsk struktur, og det har en række interessante egenskaber, der har tiltrukket sig opmærksomheden fra astronomer og andre forskere, der arbejder i rummet, herunder kemikere, fysikere og teoretiske matematikere.
Dette stof blev oprindeligt betragtet som intet mere end en gener. Skyer af kosmisk støv kan skjule stjerner, planeter og andre seværdigheder af interesse i rummet, og astronomer kæmpede i århundreder for at filtrere det ud, så de kunne gøre klare observationer af forskellige genstande på himlen. I sidste ende begyndte forskere at blive interesseret i dette ekstremt rigelige stof, og de indså, at det faktisk spiller en vigtig rolle i mange af processerne i universet, herunder dannelsen af stjerner ogPlaneter.
Der er en række forskellige typer kosmisk støv. Circumplanetary støv for eksempel kredserer en planet i en karakteristisk ringform; Saturn har en ganske samling af circleplanetary støv. Interplanetært støv kan findes i specifikke solsystemer, spredt over asteroidebælter og kredse for eksempel på systemets stjerne. Interstellar støv spænder over de store afstande mellem stjernerne i en galakse, sommetider koncentrerer sig til tåge, mens intergalaktisk støv kan findes mellem galakser.
Kosmiske støvpartikler varierer meget i størrelse. De fleste kræver forstørrelse for at blive set, hvor prøver indsamles fra ting som asteroider og meteorer såvel som specialiserede samlere på rumfartøjet til videre undersøgelse. Da det også er det grundlæggende medium, hvorfra alt i universet er lavet, kunne man hævde, at teknisk set alt fra et computertastatur til menneskeS er lavet af dette støv. De fleste forskere foretrækker dog at studere støv af udenjordisk oprindelse.
Undersøgelser af kosmisk støv kan afsløre interessante oplysninger om, hvordan galakser, individuelle stjerner og planeter dannes og i sidste ende ødelægge sig selv. Nogle forskere har også indset, at støvet faktisk kan være ret smukt, som hvirvlende billeder af tåge har afsløret. Observationer af det kan udføres med en række forskellige værktøjer, der spænder fra enkle teleskoper til detektorer, der henter støvets radioaktive emissioner.