Hvad er deuterium?

Deuterium er en isotop af det kemiske element -brint.I modsætning til normalt brint, der har en proton, har deuterium en proton og en neutron.Denne isotop er ikke-radioaktiv og findes i små mængder, uanset hvor brint er til stede.Det bruges primært i nuklear fusion som moderator for fissionsreaktorer og i nukleær magnetisk resonansafbildning.

For det meste er deuterium kemisk identisk med regelmæssigt brint.Det kan erstatte brint i kemiske bindinger, og de fleste organismer kan med succes dyrkes på høje niveauer af deuterium.Deuteriumoxid, kaldet "tungt vand", viser nogle underlige effekter på grund af isotoperne ekstra masse;Det er tykkere end almindeligt vand, og en isterning med tungt vand synker.Organismer, der forbruger små mængder tungt vand, påvirkes generelt ikke, men den ekstra masse forårsager en lille ændring i dens bindingsegenskaber, og dette kan forstyrre biokemien i en celle, hvis der bruges for meget tungt vand.

Deuterium ekstraheres fra havvand, hvor det findes i en koncentration på ca. 300 ppm.Det er meget fortyndet, og ekstraktionsprocessen er derfor energikrævende og dyr;1 pund (0,4 kg) kan koste hundreder af os dollars (USD).På grund af dens atommasse er isotopen en bedre neutronmoderator end almindeligt brint, og deuteriumoxid anvendes i nogle nukleare fissionsreaktorer, såsom CANDU -design.Deuterium bruges også til at fremstille atombomber, og under 2. verdenskrig bombede de allierede Germanys vigtigste deuteriumplante for at forhindre det i, det nuværende fokus for kunstig fusionsforskning.De fleste af isotopen, der er skabt inde i en stjerne, smeltes hurtigt igen, og derfor forbliver det store flertal af brintet i universet enten brint, eller smeltes sammen i tungere elementer som helium og kulstof.Brune dværge, der aldrig har en høj nok kernetemperatur til at smelte sammen almindeligt brint, kan forblive stabil i et par millioner år ved at smelte sammen deres deuterium.